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「对。人鱼公主当然希望自己能获得回报而感到煎熬，也为此挣扎过。但她基本上是以对王子的感情为重，而且视王子的幸福优先于自己，我认为这要归为利他型性格。所以她没有用短剑刺杀与公主结为连理的王子，就跳海化为泡沫了吧？」
「是啊。」
「我用这种方式解读，但这样的话，小桃你目前的演技就会显得有点『强势』了。」
话题总算带回这件事上了。
刚才真理爱碰到瓶颈，重演好几次都无法演好的场景。我一直在烦恼要怎么表达她演技不佳的地方，现在总算导出了「强势」这一项结论。
真理爱有其刚毅之处。她遭遇敌人来犯不会坐以待毙，还会还以颜色，又具备敢玩弄对手的韧性。她这一型的人会采取「利己」的行动，而非人鱼公主那种「利他」的行动。
以为人而言，这并不是坏事。「利他」性格也有依存他人的短处存在。
不过现在戏里要的是「利他」性格的人鱼公主，真理爱必须靠演技掩饰本性。
目前，真理爱办不到这一点。
我不懂原本灵活的真理爱为什么会变得办不到。但是，恐怕就连外行人都看得出这个症结，非得在正式演出前改善才行。
「……我明白。末晴哥哥表达的意思，我已经理解了。」
「这样啊，你体会到了吗？」
「明天起我会进一步抹去『利己』性格的自我，设法表演出『利他』性格。」
「那太好了。方针就此说定喽。能演好的话一定能让观众落泪才对。这样就算小雏把『纯真无邪的公主』演得再可爱，我认为群青同盟还是会赢。」
「也是。我了解了。」
然而差不多从这一天开始──真理爱的状况就逐渐走下坡了。
＊
正式表演就在明天。
今天，我们要去大学彩排。布景、配乐、灯光都会比照正式演出的内容演练一遍。彩排完无论是哭是笑，都只能上台一拚了。从上次对戏就未曾露面的小雏预定也会参加，明明还没过去大学那边，却连我都紧张起来了。
现在我们在穗积野高中的体育馆。
到大学集合的时间是晚上七点。平时都定在五点左右，不过今天要设置大型道具与确认音响设备，集合时间变得比较晚。因此我们打算在出发之前先借体育馆的舞台进行演练。
「王子大人……你为什么不肯看我呢……？明明，我是如此深爱著你……」
舞台上，真理爱正在独自演戏。这场一练再练的戏，是人鱼公主的独白场景。
既然真理爱在表演，注目度当然高。利用体育馆的社团──排球、篮球、羽球、桌球──各社团成员活动归活动，目光还是被她吸引过去，不时就要惹社团的顾问老师发飙骂人。
「哲彦，小桃的演技，你看了觉得如何？」
在舞台旁看著的我试著问哲彦。
「唔～～菜鸟演员或许是这个水准，但考虑到真理爱的实力就不像话了。怎么说呢，感觉徒具表象无法打动人。」
「就是啊……」
「真理爱在表演就让体育馆里的人乐翻了，可是他们都没有看内容。」
从我提到需要「利他」性格的演技后过了几天，真理爱一直把这当成课题挑战，看起来却反而恶化了。
我晓得，真理爱本人正感到痛苦。
也许是因为演得不如己意，或者目睹连这种演技都能取悦同学们所致。
无论理由为何，随著正式表演的日子逼近，真理爱的焦虑就越发显著，因而形成了影响其演技的恶性循环。
「哎呀呀，真理爱前辈身陷于满严重的苦战呢。」
有个忽然站到我身旁的少女嘀咕了。
娇小程度等同于黑羽，帽缘深深盖到眼前，因此认不出脸孔。
亏这个女生可以穿便服闯进学校……当我如此心想时，哲彦眨了眨眼睛。
「你是……小雏吗？」
「！」
我不禁睁大了眼睛。
广受外界欢迎的顶尖偶像居然会出现在学校体育馆，太离谱了。离谱到我认出对方无疑就是小雏，却还无法置信。
小雏露出纯真无邪的笑容，身体还靠向我。
「因为我的工作有提早一点点结束，就过来找你了──前～～辈！」
叫我前辈时，偶尔会将「前」稍微拉长的讲话方式依旧很可爱。
话虽如此，现在我可不能发愣。
万一有同学认出小雏，事情应该会一发不可收拾，现在留在学校的人或许都将聚集到这里。
我料想到这种可能性，脸就绿了。
「怎么了吗，前～～辈？」
小雏态度悠哉，笑容亲切得令人怀疑她真的是顶尖偶像。
「喂，末晴，我去把布幕拉上，你设法让小雏安静。」
哲彦说