吧……」
一旦给了钱，对方就会食髓知味而一再过来索讨。
（真理爱比我精明，当然知道其中的道理才是──）
懂归懂，肯定是因为内心对父母怀有精神创伤，又逐渐对自己戏演不好的两难处境感到疲惫──让她走投无路到了就算能暂时撵走麻烦也好的地步。
「那并不是一天就能花完的金额耶……所以……不知道他们是喝酒、买衣服，还是去赌博花掉的……我真的，无法理解那两个人……」
「小桃。」
不可原谅。假如真理爱的父母就在眼前，我会想立刻动手开扁。
我抓住了真理爱的两只手臂，牢牢握紧。这是为了不让真理爱跑去任何地方。
「对不起，我都没发现……！」
「末晴哥哥，你怎么这么说……为什么要道歉呢……？你根本一件坏事都没做……是我擅自瞒著大家而已啊……」
「可是，你没有告诉我或绘里小姐，就是在替我们著想吧……？」
「…………」
「照你的个性，并不会希望那对荒唐的父母跟绘里小姐见面，让她痛苦吧……？还有，你是想靠一己之力战胜那对父母吧……？来到这一步，我再笨也会懂啊……！」
真理爱的眼睛逐渐睁大。
「末晴，哥哥……」
从眼角滴了一道泪水下来。
真理爱将嘴巴抿成一字，扑进我的怀里。
「我不想输……我不想，就这样输掉，末晴哥哥……！」
真理爱紧紧抓住我的衬衫。衬衫变得皱巴巴，彷佛象徵著真理爱的心，使我心痛欲裂。
她把脸埋到我的胸前，压抑住声音哭了起来。
「呜……呜……」
明明像这种时候大可放声哭出来，使她压抑声音的自尊心之高与思虑──让我心坎被打动。
我搂住真理爱的肩膀，对她细语：
「──我懂了。剩下的事情全部交给我处理。」
＊
我跟哲彦联络，并且要他召集群青同盟的成员。
接著我简短告诉大家状况。
『小桃的父母果然有来找她。』
『双方开始接触，是在哲彦提醒大家的前一天。』
『她不想给人添麻烦，才会想自力解决。』
『就我看到的，小桃已经濒临极限了。拜托大家帮忙。』
话说完，我低头恳求，所有人就毅然点了头。
「小黑、小白、玲菜，方便的话，能不能麻烦你们直接去小桃家陪她直到明天正式表演？还有，小桃的手机交给能在她家过夜的人保管，避免让她看到。」
「末晴哥哥，不用这么费事……」
我已经无意让真理爱多说什么了。
「够了，小桃，交给我处理。是你的话，就该知道当下照自己的想法行动会有多危险吧？」
「……好吧。」
幸好真理爱乖乖退让了。这是她最有智慧的部分。
假如她现在还赌气抵抗，在正式表演前大概就不可能恢复了。
退缩也需要勇气。总是退缩的话便无法跟人竞争，但是该退的时候就要退才行。
假如能客观地自我审视，在这方面要拿捏并不困难，然而情况吃紧时往往就会察觉不到。
但她还保有足以做出良性判断的客观性──那就有洞察力。
我把真理爱的手机交给了黑羽。白草开始联络绘里小姐，玲菜跟真理爱聊起能帮助散心的话题。
「哲彦，小雏还在吗？」
「嗯？我有看到她往后台那里走。」
「那应该还在。还好，因为我不知道她的电话号码，错过就糟糕了。」
我转身走去，哲彦便跟了上来。
「喂，你打算做什么？」
「这样下去就算赢了比赛，小桃也得不到救赎，输掉更只会让她受伤害。」
「……比赛？」
不愧是哲彦，直觉灵敏。他似乎察觉我的企图了。
「莫非你接下来打算找那家伙谈判，要跟他改比赛的条件……？」
我笑著告诉哲彦：
「──对啊，就是你猜的那样。」
＊
我拜托小雏帮忙引见瞬老板，轻而易举就得到了OK的答覆。
哲彦听到这件事则表示：「我也要去。」因此就让他在「别妨碍到我」的条件下随行。
我们搭上为小雏准备的接送车辆，前往赫迪经纪公司。三个人一起走进之前因为泼红酒而结下梁