宁静的夜晚，从沿著人行道延伸开来的群树只传来虫鸣。
真理爱低下头，一动也不动。被我抓著的肩膀乃至于手臂，都放松力气垂下。
这时候逃避的话，真理爱或许就再也当不了演员。即使留下如此严重的精神创伤也不足为奇，肯定会有这种程度的屈辱、懊悔与愧疚感落在她身上。像真理爱这么聪明、具有责任感、自尊心强，当然就更不用说了。
所以我鼓励真理爱，还把她自己恐怕也察觉到的现实摆在她眼前。
──这是人生中必须一拚的关键点。
（插图011）
因为我期待真理爱会想起这一点，并且力图振作。
「小桃，我问你，虽然你坚持不肯透露……你的父母有来找你吧？」
「…………」
「我不明白，为什么你不肯说。但是你不说出来的话，就无法向前进了。所以──我希望你能跟我坦白。」
真理爱低著头，彷佛从喉咙挤出声音说道：
「末晴……哥哥……！」
「我在。」
「末晴……哥哥……！」
她重复了两次同样的话。愤怒与痛苦交杂其间，让人深刻感受到她的无奈。那实在太令我同情，胸口痛得好似要随之裂开。
「那、那个，我──」
正当真理爱像这样启齿的时候。
──嘟噜噜噜噜！
真理爱拿在手里的手机震动了。
下个瞬间──
「噫！」
真理爱心生畏惧，手机脱手掉落。
我感到愕然。
「小桃……」
这不合常理……
光是手机一响就怕成这样……？「我所认识的真理爱」会这样……？
她可是什么事都难不倒，脸上总带著笑容，即使面对我发脾气也会将目光转开装蒜，再追究就会随口敷衍──还丝毫不为所动的真理爱啊！
挺过演艺界大风大浪的真理爱居然会如此害怕，若没有亲眼目睹，我应该不会认为这是现实吧。
真理爱默默望著掉下去的手机，没有动作。或许她是动不了。
所以我把手机捡起来。
「啊……」
我不知道解锁密码，但锁住的萤幕上可以读到讯息。
而内容正如所料。
来讯者的名称是「臭老爸」，讯息内容是「麻烦再来点资助」──这样一句话。
「小桃……资助是什么意思？」
我一问，真理爱的肩膀就开始颤抖。
她别开目光，眼眶盈上泪水，咬紧牙关以后──露出了空灵的笑容。
「呵呵……穿帮了吗……没有，并不是什么大不了的事情……如同哥哥所想像的，我家那对有问题的父母来找我了，如此而已……」
「什么时候的事……？」
「『哲彦学长跟大家提醒我的父母也许会来找我的前一天』。」
「原来是这样吗……！」
可恶，完全是我们有盲点。
之前我的往事被周刊爆料时，哲彦的情报来得比瞬老板行动更早。
由于有那次事迹，「我就深信哲彦给的提醒都会来得及」。哲彦大概也是这样认定的，所以尽管存有疑心，我还是悠哉地守候著。
即使我上下学都一直陪在真理爱身边，应该也没有意义。既然对方早就取得联络的方式，无论要施压或拨款都不用见面就能轻易达成。
不过，倘若如此，在这个时候──
『那么就假设他们已经有行动好了。可是末晴哥哥，人家已经十六岁了喔，并不是只会发抖的小孩了，是连结婚都不成问题的年纪。应付给他人造成困扰的父母，也是身为儿女的职责。末晴哥哥认为我是会输给父母的那种人吗？』
还有那个时候──
『真是的，末晴哥哥，那么说会不会有失礼貌？人家也有哥哥不晓得的一面喔。』
连那个时候也一样──
『这个呢，叫作爱斯基摩式吻。在阿拉斯加，据说于户外亲吻，嘴唇会被唾液冻住，所以会用这种吻来表示爱意或亲密之情。很罗曼蒂克对不对？』
真理爱是打从心里对父母造成的阴影感到畏惧，一面说那些话的。
「末晴哥哥，这并没有什么大不了啊……」
事到如今，真理爱还讲这种话。
「我家父母只是在要求资助罢了……而且，一开始我有拒绝，他们却纠缠不休过了头……但是请哥哥放心……我不过是在跟他们拖时间，到这次表演结束就好……」
「他们不可能那样就罢休