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「朋友在这部分能不能享有偷偷纵容的特权……」
「正因为是朋友才要严格取缔，这就是我的态度。」
「……我会注意的。」
橙花朝我伸出手，彷佛在说：来，这是确认友谊的固定仪式吧。
这种粗枝大叶的调调很像她的作风，我忍不住笑了出来。
「有什么好笑？」
「呃，没有。」
「我不喜欢被人消遣。」
「真巧，我也是。」
「既然如此，你就别做出会让自己变成消遣对象的行为……」
「这我办不到，因为我远比你想像的还笨。」
我抬头挺胸用拇指指向自己，橙花就傻眼似的叹了气，然后放手。
交到了可靠的朋友。这位朋友有大姊姊般的温柔，却跟黑羽不同，会从更高的位置给予关照……她让我有这样的安心感。
橙花似乎想到了什么，转过身背对我。
「不值一提的初恋，是吗？」
「……嗯？你刚才说什么？」
「对缺乏勇气的我来说，这样算很努力了吧……」
「橙花？」
「没什么。」
橙花转身面对我。
此时橙花露出的笑容，简直开朗温暖得让我无法想像那是总对人摆著脸色的她会有的表情。
「橙花，你平时都这么笑比较好。」
「……嗯？」
「我觉得会比毅然的表情更可爱迷人。」
「──！」
这是我打从心里的想法，而非客套话。因为已经把对方划进朋友的界线，我才能够随意说出口。
橙花满脸通红，然后对我摆出跟鬼一样的凶悍面容。
「！──蠢货！」
「你为什么要发飙啊！我明明在夸奖你！」
「蠢货！呆子！糊涂虫！我都已经做出了结──这样到底要我怎么面对刚才做的决断──」
（插图013）
「你在讲什么？」
「反正你道歉就对了！」
话说完，我的指关节又被她扣住了。
「痛痛痛！对不起对不起对不起──！」
「……哼，那就这样放过你。」
「明明变成朋友了，为什么你比以前更有攻击性啊……」
「你可以问问看自己的良心。」
有些使坏的笑容有违她的作风。那酝酿出亲切可爱感，使得等身大的女高中生绽放出在过去受「秩序」压抑的光彩。
开始叫对方的名字才让我发现。
没错，她名叫橙花。
她最适合在橙色的夕阳下露出花一般的微笑。
＊
另一方面，阿部这时正站在某间店家的门前。
爵士咖啡厅＆酒吧「smoking gun」。
位于红灯区大厦的地下一楼，店名只写在入住大厦的商家一览表，因此从外头别说看不见招牌，连是否有营业都不清楚。
光是如此就能感受到店主有多古怪，走下阶梯一瞧，有道庄严沉重的木门，彷佛在说本店不欢迎未经介绍的客人。
「不要紧吧……」
踏进店里的结果该不会是卷入不可告人的买卖，还被彪形大汉扣留并要求支付天价赎款吧。凶险的气息让人可以轻易联想到这些。
阿部将手机解锁，再次确认地图和店名。
……是这里没错。那就只能进去了。
阿部下定决心打开门。
「……欢迎。」
待在吧台的蓄胡店主发出低沉嗓音招呼。不愧是兼当酒吧的咖啡厅，酒瓶陈列成排，店主的气质也明显属于夜生活人种。
阿部自觉本身与环境并不搭调而受到动摇，但姑且还是一面走向吧台一面环顾店内。
摆设于墙际的高级喇叭播著爵士乐。
可容纳的客人数目顶多二十左右，桌子也只有四张。然而家具全都美观雅致，品味统一。位于内侧的空白场地应该是留给现场演奏用的，不难想像晚上靠节约照明就能让店内充满气氛。
（──找到了。）
店里独自占领最内侧席位的唯一一名客人。
阿部打消了坐吧台的念头，还去找那一桌的客人攀谈。
「我可以坐这里吗，甲斐同学？」