喝下石头，
在喉咙附近
发出「咚」一声。
我快要
满出来了。
†
帝都已进入盛夏，耸立在后宫后方的山峦蓊郁，远方的海洋彷佛被倒入墨水般地深浓。被群山环绕的后宫也一样，金楢宫的小花坛和银樫宫的大庭园都全力迎接盛夏，为宫姬们带来极致的视觉享受。夏天将一切渲染成鲜艳的色彩，万物接受太阳的恩泽，歌颂生命。
其中，位于银樫宫边缘的某间宅邸格外地生气勃勃。这一带，罕见的小鸟们拍动七彩翅膀，骆驼和驴子在附近悠然漫步。这里是最近声名大噪的珂古兰公主宅邸。
有两个人在稍微有段距离的地方打量著那栋宅邸。
「……我们走吧。」
爱芮‧戴那巴雷司紧张地咽下一口唾液，抬头看眼前的宅邸。
「你不用那么紧张啦。」
相较之下，另一名少女──梅蒂则是打了个呵欠，一副老神在在的样子。
「我们只是去朋友家玩而已，放轻松一点。你看！」
梅蒂提起身旁的篮子，里面装著她特别准备的故乡点心。
「你太天真了！你不知道别人怎么称呼那间屋子吗？动物园和鬼屋！总之，我们绝对不能掉以轻心！」
「没有你说得那么夸张啦，大家都是好孩子呀，对不对？」
很快就发现两人的野兽们朝她们走来，山羊和骆驼也在不知不觉间加入了行列。爱芮吓得想打退堂鼓。
「……总之，我们走吧。」
「啊，等一下，爱芮！」
「叫我爱芮『小姐』！」
两人在野兽的带领下来到玄关。
今天梅蒂、爱芮和珂古兰约好一起喝茶。虽然最近三人碰面的机会变多了，但令人意外的是，这是她们第一次私下见面。
「……奇怪？殿下没有听到吗？」
她们敲了门，却没有任何回应，两人只好在玄关和野兽玩耍，平稳的时间一分一秒经过。
「呼啊。」梅蒂忍不住打了个呵欠。
「……你想睡觉吗？」
「啊，不，对不起。」
「没关系。不过，怎么都没有人来开门？她出去了吗？」
但感觉屋子里有人。墙上的窗户全部打开，窗帘的下襬摇曳著。既然窗户没有锁，应该可以从窗户跳进去。
「不可以！」
「……我什么都没说呀。」
「你最近真的很夸张，最好小心一点。」
爱芮说道。这时，门锁冷不防被人打开。
「什么嘛，里面果然有人！」
接著，门也打开了，但出现在门后的是黑豹和骑在它背上的小黄金猴。
「吱！」猴子像在耍杂技般恭敬地鞠躬。
「怎么会是猴子来开门……」
「你太客气了！」
「你不要认真回答它啦，笨蛋！」
「吱，吱？」
「原来如此，侍女出门了吗？」
「咦？」
「吱吱，咬咬。」
「啊，你要带我们进去吗？谢谢。来吧，爱芮，我们走。」
「咦？咦？」
两人在猴子的带领下穿过玄关。走在后方的爱芮不停自言自语：「不会吧？不，她的话很有可能……」
「我先跟你说清楚，刚才是开玩笑的。」
「我、我知道啦！但这么一来，不就变成我们擅自闯进来了吗？」
「事到如今说这些也没有用，我们走吧。」
梅蒂拉著畏怯的爱芮，大摇大摆地走在走廊上。
虽然梅蒂说自己是开玩笑，但爱芮不认为她在撒谎。两人在野兽的带领下，走在明亮的走廊上，不可思议的是，爱芮坚定地觉得自己不必害怕。梅蒂有时会给人这样的感觉，全能得彷佛做任何事都可以被神原谅。爱芮觉得自己现在无所不能。
梅蒂的左手牵著猴子，右手牵著少女，在阳光撒落的走廊上小跳步，熟悉的野兽们从窗户现身，献上祝福。她最喜欢的朋友在走廊的另一端等著她，梅蒂高兴得想大叫，
打开门。
客厅是残留著浓厚魔法气息的童话世界。
盛夏的阳光融和从森林吹来的风，在窗帘的下襬嬉戏。筛落的阳光画出宛如水底的纹路，与地毯的花样融合。客厅里充满光芒，没有丝毫邪气。
带路的野兽们轻巧地跑过两人身边，加入同伴的行列。野兽们围成一圈，用温柔的眼神望向她们。