事实上,率先采取团体行动的,正是这些宫姬。「由女人聚集而成的地方」──后宫里,有在山里长大的女孩,和拥有驯服动物能力的女孩。这些女孩通常都被人瞧不起,但经过这次事件后,她们的地位有所提升。
相反的,骑士队的反应却慢半拍。不过,后宫的「骑士」只是虚有其名,因为她们的工作只是维持典礼与后宫的治安。这样的地方自然容易成为腐败的温床,许多拥有名誉称号的贵族把任命系统搞得一团混乱。不只是后宫骑士,这也是名为蓝达那利亚帝国这头年迈的巨龙,长久以来抱持的病症之一。
虽然这是老毛病,但至今倒也相安无事。
「你们听好,不要管野兽了,眼前最重要的是让所有人安心,因为这种时候最可怕的是谣言和混乱。」
尽管这个国家再年迈、再腐败,仍然保有年轻的部分。这个国家最大的武器──「巨大」,在这时也发挥了功效。
「把人聚集到餐厅和宿舍,不要让宫姬散播谣言。如果有人问起,就回答:『野兽是从国王的庭园逃出来的。』」
这名博得信任的骑士名为莉登。与其说她是一名骑士,这位身材健壮丰腴的中年女性更像一名旅馆老板娘。
「遵命!老师!」
精神奕奕地回答的,是十四、五岁左右的少女们。她们是向莉登学习骑士道的学生,也是以当上女骑士为目标的雏鸟。虽然能力还无法独当一面,但就不受任何束缚这点来说,她们是一支最优秀的部队。
「很好!快去吧!」
「遵命!」
就这样,这起事件很快地获得掌控。少女骑士组成小队在后宫巡逻,发现吓得不敢动弹的女孩,就将她们带到安全的地方;相反的,遇到勇敢过头爬到屋顶上的女孩,就劝她们下来,确保所有人平安无事。
「公主殿下!您没事吧?」
其中两名少女骑士来到公主的宅邸。
然后,她们在那里看到了比无数珍兽还要稀奇的东西。
†
「有、有男人──!」
大事不妙。雷克斯轻忽大意的心一下子充满戒备。
他用眼角余光瞟了寝室一眼,忍不住咋舌。野兽们果然都不见了。根据野兽们的消失、突然出现的女骑士,和竖起耳朵便可听见的骚动,雷克斯大致推测出现实的情况。
「为、为什么?为什么后宫里会有男人?为什么,爱德拉!」
「我怎么知道?蜜丝拉!」
少女们刺出逮捕犯人用的叉戟尖叫著,眼睛因惊愕而转来转去。她们的制服上只有一片皮革制的护胸,一看就知道是实习中的少女骑士。
「怎么办?我们该怎么办?快说啊,爱德拉!」
「就跟你说了,我不知道啦!」
她们在前来这里的路上遇到骆驼和黑豹等这辈子从来没看过的「真正的怪物」,却因为一个再平凡不过的人类而吓得花容失色。这也不能怪她们,毕竟男人比龙或幽灵更不该出现在这座女人花园里。
「总、总之,你不准动!」
「没错!不准动!」
两人丝毫不受表面上的慌乱影响,灵敏地刺出叉戟。她们不愧是自聚集所有女人之处出身的骑士见习生,动作之流畅足以媲美熟练的战士。
「你是谁!竟然做出这种事!」
「就是说呀!你竟敢冒犯童话公主!色狼!变态!快点放开童话公主!你等著被斩首吧!」
不过,她们的内心终究还是年纪轻轻的少女。两人大声叫嚷,红著脸眼眶泛泪。
「呃……你们先冷静下来……」
「不是叫你不准动吗?」
而且还听不进别人说的话。到了这个地步,雷克斯才感到现实汹涌地向他袭卷而来。
眼前的情况似乎真的很不妙,他听说过有男人因闯入后宫而被斩首。
「童话公主,我们已经压制住他了,请您过来这里。」
不过,有一件事值得庆幸。
看来两人作梦也没想到,珂古兰和雷克斯是「恋人」。在她们眼中看来,雷克斯是洪水猛兽,珂古兰只是偶然被他看上的可怜的公主。
「呃……公主殿下?」
两人向珂古兰伸出手,同时用攀住浮木般的眼神望著她。情况已经超出她们的能力所及,所以她们想要上位者的指示。
「……」
然而,珂古兰却是最后回到现实的人。苍白的脸上挂著潸潸泪痕,充血的眼眸格外澄澈,正视著再真实不过的现实。眼眸绽放的光辉,渲染著宛如第一次离巢的猫头应般天真无邪的色彩。
这一切就要结束了。
珂古兰张开双眼,从彷佛身处梦境中的状态缓缓苏醒。她张开眼睛、张开眼睛,不顾一切地张开双眼,回归世界。
彷佛一瞬间长大了十岁,少女锐变为新的姿态。雷克斯为此感到喜悦、有趣的同时,也有略微不安。
某种东西要诞生了。
在私通与秘密之中诞生。
在轻蔑与侮辱之中加温。
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