平坦的屋顶。
珂古兰走进凉亭。这座凉亭是这场大赛最小的会场，里面只摆了七张对弈桌，其中两张已经有人先坐在棋盘前方。
「嗨，童话公主，你还是一样拥有一头美丽的秀发。」
像雷克斯一样说著轻佻赞美的人，是大珂古兰两岁的宫姬前辈，浅黑色的肌肤与卷翘的短发是南大陆人常见的特徵。
「谢谢你，前辈。不过，你现在还是不要东张西望比较好吧？」
「童话公主说的没错，姐姐，你这么做对我很失礼吧？」
与她对弈的宫姬，则是一名帝都特徵浓厚的白皙少女。她鼓起腮帮子，让宫姬前辈频频向她赔不是。
坐在另一张棋盘前的两人莞尔一笑，接著，对话自然而然消失。幸好凉亭里的人都是图书室的常客，和珂古兰比较亲近。不过，她们之间仍然有一道无法逾越的界线。
珂古兰在指定的对弈桌坐下，打乱准备好的棋子。
国王，骑士，战车，弓箭兵，兵卒，公主。
她开始摆放黑色的棋子，严肃得有如举行仪式。在这样的西洋棋大赛中，几乎没有人遵循古法，她却依照教典的顺序排列棋子。
啪！摆下国王后，珂古兰闭上双眼，等待对手到来。
天气是雨天。晴天是晴天，雨天是雨天，天气的表情独立于天空。幻影般的雨滴如雾一般暧昧不明，没有声响、彷佛穿过屋檐落下的雨滴钻入鼻孔。喀、喀！凉亭里只有下棋的轻响。
珂古兰非常喜爱这样的气氛。她打从心底认为，绝对不会接触彼此、虽然为对方著想却又擦身而过的邂逅与离别，是至高无上的形式。
因为她厌恶粗暴。
「打扰了。」
终于有人进入凉亭。是自己的对手吗？珂古兰张开双眼，但来者在别的对弈桌坐下。
进入凉亭的是希尔蒂南。她让自己的一名跟班坐在对面，然后开始默默地摆放黑棋，看也不看珂古兰一眼。
珂古兰真心认为这是最好的结果。希尔蒂南下个月底就要回国，事到如今，心中残留任何不舍和后悔并非好事。
轻风抚过，某处传来鸟啭。
「变暖和了。」
希尔蒂南冷不防说道。以时节问候是最基本的礼仪，完全无视她的存在也很不自然，所以回应她是再正当不过地行为。
「是呀，前几天郁金香也开花了。」
「谢谢您告诉我这个好消息，我决定回国前去看一眼。」
两人彷佛找到对话的藉口般交换著情报──她预定归国，以及最近变得亲近的新人。宛如只汲取浮在浊酒上的清澄啜饮的对话持续著，就像出身自同个门派的武者如同演武般以说好的招式过招──切入、挥挡、化解、回敬。如果上流阶级的对话也有段数之别，她们两人无庸置疑地绝对是有段数的人，以此享受著这场交谈。
「果然……我还是不行吗？」
然而，希尔蒂南冷不防脱离阵型。切入的动作宛如断线的风筝般被避开，珂古兰也将话打住。不知为何，她有一种被人背叛的感觉。
沉默再次回归。
喀！喀！只有下棋的声音接续她们的对话。
风，鸟啭，战车杀死士兵的声音。
希望对弈的人赶快来──珂古兰怀抱著这样的心思看著参赛证。她的对手是梅蒂‧克罗塞尔，不过那个名字对她来说没有任何意义，就像第一场比赛一样，只是一个不断更迭的过客。
「她快来了。」
希尔蒂南又说了不符阵型的话。太奇怪了，她说的人应该就是珂古兰的对手，但是她为什么知道？
希尔蒂南突然笑了，弯下眼角，彷佛回想起什么笑逐颜开。
「呵呵呵，她说因为您的头发太美，让她失去自信……」
「什么？」
希尔蒂南的话已经奇怪到不只是脱离阵型的程度。明明还在对弈，她却微笑著推进自己的公主棋子。
「她说希望能帮您梳头，所以先去洗手。」
「希尔蒂南小姐，请问那是什么意思……」
这时候……
「很抱歉，我来迟了！」
真实与爱来到原则与美学的空间。
那是一名有著栗子色头发、夏季色彩的眼眸、香汗淋漓的少女。
「希、希尔蒂南小姐！您怎么抛下我一个人？真是太过分了！」
她踢起裙子，露出白皙的小腿，宛如飞箭冲进凉亭。紊乱的喘息吹开散落到脸上的栗子色发丝，从下颚滴落的汗水在她的脚边描绘出小小的涟漪。
「你用跑的过来吗？这样难得梳好的头发不就白费了？」
「因、因为我一出来就发现您不见了！我也不知道地点在哪里……」
「不过，我觉得这样比较好，因为比较像真正的你。这样的你漂亮多了。」
「真、真是的！您又说这种话！」
不过，希尔蒂南说的是事实。紊乱的喘息、红冬冬的脸颊。这