因为这种个性，所以才会交不到朋友！」
「等一下，现在的话题跟交不交得到朋友无关吧？既然如此，我也有话要说，请你不要再做出自以为是的行动。」
「那才不是自以为是。没有真心诚意面对他人，算什么友谊？算什么友情？再说你……」
两人像没有交集的两条平行线。这时候……
「哈哈哈哈哈哈！」
高亢的笑声拍打耳朵，震得鼓膜嗡嗡作响。
「哎呀！我还以为有黑蝙蝠误闯庭园！这不是表姐吗？怎么？你要参加西洋棋大赛吗？」
朝他们开口的人，是在宫姬之中格外年轻的少女。称呼珂古兰为「表姐」的她，长相和体形都和珂古兰略有几分神似，但其他地方则南辕北辙。她的头发是耀眼的金色，如波浪般微卷而浓密；和珂古兰最大的不同，就是她的表情看起来很直率。
「这个吵死人的小鬼是谁？」
两人的争执被少女打断，小鸟在珂古兰耳畔小声问。
「她叫爱芮‧戴那巴雷司‧欧姆里斯，是前几天来访的玛古努斯姨丈的女儿。」
哦，那个姨丈啊。雷克斯一副了然于心地点头。
「呵呵，奉劝你还是不要出来丢人现眼。凭你的棋艺，只会再次沦为我的手下败将！」
少女挺起平坦的胸部，狂妄地说道。她的样子宛如好斗的小型犬看到一根大骨头，沾沾自喜地咬著珂古兰不放。敢对珂古兰做出这种事的人，放眼广大的后宫，只有身为亲戚的爱芮。
「还是说，被人打得落花流水是你的癖好？我是不太清楚，不过，世人似乎称这种人为『变态』。啊，我可不是在说你的母亲……」
「爱、爱芮小姐！请慎言……」
有权者身边总是不乏趋炎附势之辈，爱芮的身边也围绕著几名跟班。不过，她们与希尔蒂南的跟班不同，并不是景仰爱芮的人品，只是因为她的家族地位才跟随她。爱芮在一行人之中年纪最小，便是最好的证明。
「什么嘛！你们不是也经常这么说吗？不用担心，我才不把她放在眼里！母亲大人也说过，必要时会采取非常手段──」
「爱芮小姐！」
跟班之首的宫姬脸色苍白地看向珂古兰。珂古兰心想，自己根本不会在意她为了附和主子而说的坏话，所以她不需要那么害怕。
打定主意的珂古兰向爱芮行了一个贵族之间的正式礼仪。
「你好，爱芮，很高兴看到你这么有精神。」
她的行为如同往滚沸的锅子里浇冷水一样。
「各位，今天也请大家多多指教。如各位所见，虽然我学艺不精，今天还是会全力以赴。」
「我、我们也是！童话公主！」
「请多多指教！」
众人趁机拚命依附著珂古兰酝酿出的气氛。
「……哼！什么嘛！」
被人浇了一头冷水的爱芮，似乎也失去吵架的兴致，鼓著腮帮子。
「爱芮小姐，要不要先去报名？」
「冰品的摊贩也有来喔。」
或许可以说爱芮主从间取得了巧妙的平衡，年长的跟班们开始熟练地取悦她。
「刨冰吗？」
爱芮兴高采烈地跟著她们离开，看来这场骚动似乎就此落幕。珂古兰暗自叹了一口气，但还来不及吐出来，爱芮又走到她眼前撂下狠话。
「你给我听好……这次你再放水，我可不饶你！」
「爱、爱芮小姐！」
爱芮冷哼一声，然后用与父亲如出一辙的走路方式离去。她的身影直到消失之前都桀骜不逊得有如王者，甚至一路吵著：「我也想要那只鸟！」
珂古兰和雷克斯呆立在几乎可以感觉到寂静的熙来攘往中。
「……那个小姑娘好像发现你在大赛中放水。」
「是呀，毕竟我输的时机太凑巧。不过，她只是起疑心而已。」
珂古兰撩起凌乱的发丝，微微叹了口气。
「我以前赢过她几次，但是她看起来很不甘心，所以最后故意输给她。没想到她之后却经常找碴，我真不懂那个孩子，你也这么认为吧？」
「……不。」
雷克斯轻轻跳到珂古兰撩拨头发的手上。小鸟与人类四目相接，但他们眼中看到的是截然不同的东西。
「珂古兰，我认为那个小姑娘是对的。」
语毕，小鸟踢了一下珂古兰的手指，飞离现场。
「……」
珂古兰看著琉璃色的翅膀消失在后宫狭隘的天空中，放下蓦然变得轻盈的食指。只是羽毛轻拂过的手指，为什么会灼热得刺痛？
†
过了中午，雷克斯仍然没有回来。
轻松取得第一场胜利的珂古兰，回到房间吃完午餐后，朝即将进行第二场比赛的凉亭走去。位于湖畔的南大陆风格建筑物，最大的特徵是像高顶帽一样