说了。抱歉，我太得意了。我向你道歉，拜托你不要默默走开！」
恶魔「咚」的一声变回原来的姿态。他们在通往白翼门的便门，像今天这样的日子，没有任何人往来。
「呵呵呵，不过，我很高兴你能够晋级，珂古兰。呵呵呵，我也比得很顺利。这里也有棋艺精湛的棋士，我好久没有这么热血沸腾了！」
「喔，是吗？」
「是啊！呵呵呵，最后只要打倒你，一定会大快人心吧！」
语毕，恶魔又「咚」的一声，变成嚣张孩童的脸。
「哈哈哈！但是！我的目标是冠军！你只是路旁的小石子！因为你太碍眼，所以我会把你踢进水沟里！」
「如我所愿。」
珂古兰任凭烈焰掌握自己。她已经很久没有产生这种感觉。
啊啊，她根本不想知道，自己体内居然还残留著这样的感觉。
「下午第一场便是我们的比赛！这次你可不要再迟到了！哈哈哈！」
恶魔说完便大笑著离开。前方有几名之前在寻找她的少女等著她，一看到她走回来，便发出兴奋的尖叫。
珂古兰不屑地嗤笑，然后对天立誓。
在胜利之际，她绝对不会再让恶魔口出狂言。
†
「雷克斯，你真的是好孩子……」
吃完午饭后，珂古兰喝著茶，在房间稍作歇息。
「啾？」
「你不会说任性的话，不会胡来，很乖巧，毛长得很漂亮……」
「啾～」
「更重要的是，你不会说话。你真的是一只很出色的鸟。」
珂古兰所说的「雷克斯」，指的当然是那只鹦鹉。她让鹦鹉停在自己的指尖，轻轻抚摸它。恶魔不在的时候，这只可爱的鹦鹉很黏珂古兰。
「……该不多该出发了……」
「啾……」
「不要发出那种声音，我要去把你的同伴抓回来。没错，回来后，我会立刻把他关进笼子里，要煮要煎都任你处置。」
鹦鹉彷佛听得懂她的话，高兴得啼叫。
出征了。
珂古兰把鹦鹉关回鸟笼后，离开房间。
她穿过金楢宫，走向银樫宫，横越中庭，进入学舍。昨天有上百名参赛者，现在只剩下十六名。因为人数少很多，所以比赛会场只需要一栋建筑物就足够。
其中一间被借用为比赛场地的教室，正是最终决赛的会场。可以进入这间教室的，只有参赛者和主办比赛的宫女，观众则在窗外挤得水泄不通。没有人不认识珂古兰，所以她直接进入会场，按照指示走向一张桌子。大概是太早来，会场没有其他人。
珂古兰仔细观察战场的桌子，在周围绕了两、三圈，精确测量桌子的情况和阳光的角度之后才就坐。
她轻轻坐下，藤椅的蔓条甚至没有发出咿轧声。她调整角度与位置，让自己的姿势可以耐得住下棋。
很好。
接著，她用过去实行了无数次的动作，开始将黑棋排到棋盘上，遵循古法，用彷若仪式的动作正确摆放棋子。不，不是彷若仪式，正是仪式。
冬季的沁寒已然沉寂的五月，在帝国最深处的后宫，公主摆放著棋子。她的对手是红眼恶魔。如果她的动作不是仪式，还能称为什么？但是，她甚至没有意识到这是一场仪式。
啪！最后摆下女王棋，大功告成。
珂古兰以约莫一只幼猫的重量向后靠在椅背，闭目养神，想像自己化为物体，被人放在椅子上；想像衣服与头发都与肌肤贴合；接著，想像肉体贴合在骨骼上。
她很喜欢这段时光，甚至可说是热爱。五月的下午，明亮的窗畔，静静地消磨时间。如果世界上有「完美的时间」，她可以自信满满地说就是现在。
参赛者鱼贯进场，坐在里面桌子的人已开始对弈。
啪！啪！下棋的声音宛如波浪，潮起潮落。
珂古兰心中已没有任何负面情绪，仪式净化她的心，火焰化为余烬，炽热地、微微地燃烧。
既然要她尽情享受、尽情游玩，她就如他所愿吧。不过，她要以自己的方式，孤独地、沉静地寄托自己的意念。
珂古兰心想著，希望他快点来。然后……
「哈哈哈哈哈！」
这一刻终于到来。
「抱歉，我迟到了。为了这个值得纪念的第十胜，我犹豫该穿什么衣服，犹豫了好久。因为等一下你就会被我打得落花流水，从此留下败战的阴影！这种情况下，如果我没有好好打扮，你岂不是很可怜吗？呵呵呵！哈哈哈！哇哈哈哈！咳咳！咳咳……」
「你想怎么说，随你高兴。」
「咳咳……嗯？」
珂古兰不禁苦笑，在她如流水般涤净心灵的时候，恶魔似乎找来更多把戏。
她苦笑著。
「因为我现在心旷神怡。」