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「您为什么要笑呢?」
「不好意思，明明是严肃的事，我太不认真了。」
「不……我没有责备您的意思。」
「其实我觉得恋爱这回事，根本没有规则可言。我以前也干过类似这种犯规的事，所以不打算责备你。」
「但是佳奈同学……」
「话又说回来，你不觉得奇怪吗?」
「……思?」
「波奈小姐可是边说要和冴子交朋友，边笑著回去的。」
「是……」
「既然如此，身为佳奈表姊的我，有必要为她斥责我最重要的店员冴子吗?」
「可是……我犯了不可饶恕的错。」
「或许是这样，但是处罚你并非我的工作。」
「思……的确没错。」
冴子拾起头看著我，又再度低下头。
「况且冴子也受过惩罚了，不是吗?」
我认真地望著对方，与抬头的冴子四目交会。
「不只是那样，其实我对饭笹同学一点好感也没有。」
冴子似乎还是无法原谅自己。不过她并没有再度垂下目光，而是好好地看著我解释。
「饭笹同学就是佳奈的前任男朋友吧?」
「……是的。」
「你喜不喜欢他都不关我的事。反正已经过去了，一直後悔也於事无补。虽说我也不喜欢拿这种理由当藉口，轻易原谅自己的人，不过既然你已经好好反省，事到如今更没有责备你的必要。」
「……我明白了。」
冴子还是一副欲言又止的样子。不过至少从我刚才的态度，她应该能够理解我绝对不会责怪她。
「但是未来还是很重要吧?」
果然如同我的预期，冴子换个角度开口。
「嗯，没错。」
「虽然一直没说，但是我知道自己有很多不好的传闻。」
「那也不尽然是空穴来风，对吗?」
「……嗯。」
冴子显得很吃惊。大概是没想到我会这样镇定，并且以肯定的态度反问吧。不过很可惜，我毕竟是波奈小姐的外甥女，不像表面上看起来那么温柔。
「雇用这种女孩会有损这闾店的评价，要解雇就趁现在——你是这个意思吧?」
「是的。」
这回冴子不再感到讶异。从刚才的一来一往中，她似乎推测出我对整件事的了解程度。
「既然如此，我的答案是N0。我完全不赞同这种想法。」
「……为什么?」
「因为这么一来岂不是否定自己的判断吗?我是在和你谈过以後才决定录用你。虽然这么说很抱歉，不过我一开始就觉得你的背景不单纯。你当时表现得非常想要工作，而且刻意加了一句『也许我会突然无法过来也说不定』对吧?」
「是的。」
「打工本来就是这样吧?只要不想做，打个电话就可以了。可是你却故意说出这种话。不过我还是决定雇用你。这个抉择所造成的後果是我人生的一部分，也该由我来负全部的责任吧?如果冴子真的不想在我这里做，我也不会勉强你。要不要辞职都是你的自由。不过反过来说，要不要解雇你也是我的自由吧?就算这间店因为你而倒闭，责任也是由我来负。我不会因此迁怒於你的。」
我以强烈的语气一口气把话说完，冴子则是惊讶地张大眼睛看著我。
「既然如此我就再跟你确认一次。你还有话想要对我说吗?」
「……没有。」
「那就好。」
「可是……」
「没有什么可是的。如果现在还有人想责备你过去犯下的错，我一定不会善罢千休。只要是我所选择的人，我就会做到这种地步。」
「可是我……」
「不要再可是了。虽然我直到今天才知道你跟佳奈的事，但是关於你这个人我已经了解得够多了。出现亲戚的名字固然让我吓了一跳，还心想怎么可能，不过很快就冷静下来。我已经接受名为冴子的女孩，那么以後不管发生什么事，这一点都不会改变。如果有人敢在我面前责怪你，我一定会大声告诉对方——」
我为了用力说出下一句话，轻轻吸了一口气：
「——那又怎么样?」
冴子被我的声音吓了一跳，脸上倒是露出些许笑容。不过那也只是一瞬问，她的表情随即又被疑惑与畏惧占据。
「如果您这么做，我会觉得很困扰……」
「困扰?」
「也不是那个意思……」
「那就这样决定了。这一切都是为了我的自由与尊严。」
听到我的话，冴子终於露出莫可奈何的笑容。
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