p; 「没有意义的情感蒙蔽了你的判断力，导致你忘记了原本的初衷。所以你才是个三流角色。到底要到什么时候，你才会变成一流啊？唉……跟雪拉一样蠢到无可救药。」
「…………」
「即便只是备胎，你好歹也是依库奈特。不能拿血统不纯当藉口。希望你早日达到备胎应有的水准。」
「对、对不起，父亲大人。我会继续卯足全力，不断改进提升自我，好让自己成为足以背负依库奈特之名的人才，不负父亲大人的期待──」
「我对你没有半分期待。让自己成为人上人本来就是你应尽的义务。」
「……！」
看到亚赛尔拒人于千里之外的态度，伊芙哀伤地垂下头。
「我言尽于此。赶快去做自己该做的事。」
「……遵命。」
留下这两个字后。
心情跌到谷底的伊芙，沮丧地离开了亚赛尔的书房。
忙著处理文件的亚赛尔，自始至终没抬头瞧过伊芙一眼。
离开依库奈特的帝都豪宅后，伊芙在返回军方宿舍的路上陷入沉思。
（……我早就知道会是这样。即便如此……）
叹息声自然而然地脱口而出。
伊芙早就料到即便自己去向亚赛尔报告模拟魔术战的成绩，大概也只会自讨没趣。
可是，她还是执意前去报告……因为她心里终究存著一丝期待。
父亲一定会认同我、夸奖我……就是这样的期待。
（如果能获得父亲的认同……至少对他而言，母亲的存在就会具有特殊意义。不然……母亲也太可怜了……）
为了提升母亲在父亲心目中的地位，伊芙已经努力了五年。
可是这些年来，她看清的只有母亲对父亲而言真的是无足轻重的存在，以及自己只不过是推动依库奈特这艘大船的主要结构的备用零件，这两项事实。
（或许是该正视现实的时候了……）
自从被依库奈特家收养之后，伊芙的烦恼和纠葛就没有止尽。
亚赛尔与平民情妇生下的私生女……不只亚赛尔，纯血贵族的依库奈特一族所有人都对混有『红血』的伊芙非常冷淡。
他们总是以最严苛的标准要求伊芙，只要伊芙稍有闪失，他们就会羞辱伊芙是蠢材、外来者；即便达成目标，也不会获得任何赞美。只是把她当机械一样，提出下一个要求。
一般人听到贵族两个字所联想到的奢华生活，伊芙根本不曾体验过，她身处的世界是令她快要窒息、生不如死的地狱。
经过这五年的折磨，伊芙还能顶天立地地站著，没有被这股巨大的压力击垮，已经实属奇迹了。
（不对……这不是奇迹。我之所以还能做我自己，都要归功于那个人……要不是有那个人在依库奈特家，我连一秒都待不下去……）
伊芙的脑海里蹦出了这个念头。
如此心想的瞬间，她突然好想见那个人一面。
（……我记得……那个人目前应该正在北方边境扫荡魔兽……按照预定，应该今天就会回到帝都了……）
伊芙心不在焉地想著这种不著边际的事情，走在路上。这时──
「猜猜我是谁～！？」
耳里传来耍俏皮声音的同时，伊芙的眼前突然一片漆黑。
鬼鬼祟祟从后面接近的某人，把手伸到前面，遮住了伊芙的眼睛。
这情况非比寻常。
虽然伊芙还很年轻，可是她是同侪里无人能出其右的精锐魔导士。即便是军队一线级的魔导士，也很难在不被她察觉的情况下靠近她背后。
所以，能做出这种事情的只有一个人。
「莉、莉迪亚姊姊！？」
伊芙甩开遮住她双眼的手，猛然回头。
「呵呵，好久不见了，伊芙。过得还好吗？」
出现在她眼前的，是个身穿宫廷魔导士团特务分室礼服的少女。
年纪约莫二十岁上下。随风摇曳的头发是清透明亮的鲜艳红色。紫炎色的眼眸带著温柔的气息。在和煦阳光的照射下，她的头发和眼睛都闪闪发亮。
（插图019）
那张精致的脸庞有著和伊芙十分相像的神韵，一看就看得出来两人有血缘关系，可是和给人冷酷印象的伊芙相反，她有一种贤妻良母的气质，感觉容易亲近多了。
如果说伊芙拥有女武神般的美貌，那么这名女子就是大地之母了。
一如为众人指引道路的火焰，这名年轻女子，名叫莉迪亚•依库奈特。
菁英中的菁英，官拜帝国宫廷魔导士团特务分室的室长暨执行官代号1《魔术师》的超一流魔导士，依库奈特的正统继承人。
她和伊芙是同父异母的姊妹。
「姊姊……我说过很多次了，拜托不要再消除气息玩『猜猜我是谁』的游戏了。」
「有什么关系。我们