隔天。
阿尔扎诺帝国代表队上场比赛的日子终于到了。
第一战的对手是沙漠之国哈拉萨──由占星天文塔的学士生阿迪尔·亚尔哈萨德担任主巫师的队伍。
瑟莉卡·艾薇特大竞技场的观众席，呈现大爆满状态。
明明离比赛开始还有一个小时，可是现场的气氛早已沸腾不已。
大竞技场的选手休息室和比赛场地相隔了一段距离，依然可以感受到现场观众的热情与欢呼。
（对手是阿迪尔……第一天和其他选手打照面时的那一位……）
西丝蒂娜想起自己差点和法尔勒里亚统一神学校的马尔科夫·卓拉古洛夫爆发冲突时，阿迪尔所做出的反应。
──光是回想那股气魄，就让人忍不住打起哆嗦。
（是国家特色使然吗？那个人肯定很习惯实战……）
其实西丝蒂娜也拥有一般学生所没有的丰富实战经验，可是她本人并未意识到这个事实，而是抱著不可思议的心情思忖。
（说来奇怪，以前的我……如果碰上拥有那种气魄的人，明明会害怕得不停颤抖……不对，我现在还是会觉得可怕……可是已经不会发抖了，而且心情莫名地镇定……更正确地说，我心中有一部分很期待能跟那么厉害的人交手……）
我是不是有哪里变得不太正常了呢？
「──以上就是我们首战的比赛内容和规则。」
西丝蒂娜猛然回神，才发现葛伦正站在大家面前解说今早才公开的首战比赛内容和规则。
「你都听懂了吗？白猫。」
「……咦？嗯……没问题。」
或许是因为处在注意力高度集中的状态下，明明西丝蒂娜刚才恍神思考起其他事，但她也完整无缺地将葛伦说明的内容全记在脑中。
即便要她一字不差地重复葛伦说过的话，应该也没问题。
「……话说回来，我从昨天开始就对这套夸张的规则很有意见了……一个不小心，搞不好还会闹出人命……想出这套规则的人，铁定是个超级虐待狂。」
「魔术祭典出现伤亡也不是什么罕见的事情吧？以前就时有所闻了。」
葛伦一脸傻眼地喃喃说道，伊芙只是见怪不怪地闷哼一声。
「无论是魔术、拳鬪还是剑术，只要是透过战斗的形式决定胜负，就可能伴随著死伤。主办单位也尽可能地做好了保障学生安全的防护措施。而且现场也有高明的法医师待命，只要不是当场死亡，应该都能救得回来。
拜托你可别在这个节骨眼抱怨这种比赛太危险，又犯了过度保护学生的毛病喔？」
「我知道啦。站在这个魔术祭典舞台的人都深知这点，并对此有所觉悟……我身为局外人，没资格向下定决心而踏上战场的家伙说三道四。」
葛伦叹了口气，转身面对西丝蒂娜和其他学生。
「所以我能跟你们说的只有一句话。你们千万要注意安全。」
葛伦如此说道后，学生静静地点了头。
柯莱特、法兰馨、吉妮、基伯尔、海恩克尔、玛莉亚……每个人都或多或少显得有些紧张。至于莉婕、迦伊尔、雷文等强者，虽然看上去态度跟平常无异，可是也变得相当沉默寡言。
「尤其是你，白猫。你可得振作一点啊，主巫师……总觉得你好像心不在焉的……是因为太紧张，所以脑袋停摆了吗？」
「不……没有啦……」
宁可说恰恰相反。西丝蒂娜反而很困惑，为何自己的思绪会变得如此清晰敏锐。
（好比说……我现在可以听见休息室外面有脚步声接近……）
而且她可以从那个脚步声的特色，听出那是谁的脚步声。
照理来说，那些脚步声的主人不应该出现在这种地方。
（……奇怪？为什么他们会跑到这里来呢……？）
当西丝蒂娜茫然地想著这个问题时──
碰！
「嗨！老师〜〜！状况如何啊〜〜？」
「再过一个小时，比赛就要开始了吧？幸好我们赶上了呢！」
「什么────！？你们怎么会出现在这里！？」
卡修、温蒂、泰瑞莎、瑟西鲁、琳恩猛然冲进了休息室，看到班上学生无预警地冒了出来，葛伦吓得下巴都快掉了，西丝蒂娜则只是微微眨了眨眼睛。
「这还用问吗！？我们向学校申请短期休学，来帮老师你们加油打气啊！」
「我稍微动用了老家雷迪商会的管道，解决了移动问题。」
「你们可是赢过本小姐成为代表队选手的人！你们一定要拿下冠军，否则我咽不下这口气！」
「我还是想亲眼看到大家在世界级舞台大展身手的模样，所以……」
「嗯……大家要加油喔……」
卡修等人你一言我一语地为选手们打气。
「……哼，你们这些家伙还是一样闲呢。」
尽管基伯尔把