这种又老又穷的地方。」(译注:限界集落,泛指严重高龄化,六十五岁以上人口超过半数的村落。)
这时乔恩欲言又止地向米妮亚使了一个眼色,不过米妮亚无视长官的意思,继续畅所欲言。
「后来挺身而出拯救这样的故乡的,就是现在坐在各位眼前的、我的主人……乔恩市长。市长在帝都的阿尔扎诺帝国大学研修了最先进的经济学后,婉拒了政府高官职位重返斯诺利亚,大力推行乡土复兴政策。」
「婉拒官职?噢?那倒是挺豪气的……」
「市长展现了卓越的施政能力,主打观光事业,很快就成功翻转了斯诺利亚。而且铁道会铺设到斯诺利亚如此偏远的地方,也都要拜市长的交涉手腕和大学时代培养出来的人脉所赐……」
坐在葛伦等人眼前的这号人物,似乎远比他们想像的还要杰出。
「现在连维纳斯商会和雷德商会等大型商会也跑来投资,斯诺利亚终于成功发展,脱胎换骨了。」
「原、原来是这样啊……太了不起了……」
「这么说来,斯诺利亚真的是不久前才变成知名观光胜地的呢……」
鲁米亚和西丝蒂娜都惊讶得睁大眼睛。
「哈哈哈,也没有那么了不起啦。我只不过是思考了自己能为出生长大的斯诺利亚做什么事情,并且实际付诸行动而已。」
「市长推动的观光事业的重点项目之一,就是明天开始的『银龙祭』。『银龙祭』带动的经济效应,可以改善周遭居民的生活……」
「好了好了,米妮亚,到此为止。」
乔恩打断滔滔不绝的米妮亚后,接著说道:
「『银龙祭』原本是一项传统祭祀活动,源自斯诺利亚的传统民间信仰——白银龙信仰。」
「白银龙……啊,这个我知道!据说很久很久以前,这一带因为有名为白银龙的龙神守护,所以人民才能过著安和乐利的生活,对吧?」
「噢噢,不愧是阿尔扎诺帝国魔术学院的学生。你一定做了很多功课吧。」
听了西丝蒂娜的回答,乔恩满足地点点头。
「没错。虽然那个传说是真是假,白银龙又是否真的实际存在……真相现在已不得而知,不过我让祭拜白银龙的『银龙祭』复活,目的是要做为观光活动。」
「啊……我大概知道为什么会引来反对了。」
「是的,正如你所推敲的那样。」
乔恩露出有些疲惫的神情朝西丝蒂娜点点头。
「白银龙信仰也具备了边境特有的排他性,《银龙教团》正是该信仰的极端右翼集团。教团的干部几乎全是上了年纪的老人,那些老人无法接受我们年轻人和外地人擅自拿被他们视为私有物的神圣祭典办活动、做为商业利用。」
「这问题……很复杂难解呢……」
「为了得到他们的谅解,直到现在我还是不放弃交涉,只可惜对方完全没有想沟通的意思。可是为了保障斯诺利亚人民当下的生活,事到如今已经无法放弃『银龙祭』了。」
「哼,我们不要管《银龙教团》的老贼就好了呀。」
或许是气愤难平,米妮亚用强硬的语气说道。
「《银龙教团》掌控了斯诺利亚这么多年……结果他们也只是坐视斯诺利亚日渐衰败,完全没有采取任何行动,不是吗?」
「米妮亚。」
「手握教团大权的那些老贼,一心只想巩固他们在教团内的权威与地位,单方面用龙的教义压迫民众,向民众索取不合理的施舍,却从来没到荒村发一颗面包给饥寒交迫的我们!过了那么久苦日子,我们如今可以享受到一般人的温暖生活,这一切都是乔恩市长的功劳!然而,最近有些年轻人居然抱著半好玩的心情去支持《银龙教团》,这实在太荒谬了——!」
「米妮亚,你是优秀的秘书,只可惜太容易情绪化了。」
乔恩苦笑著稳定住米妮亚的情绪后,回头面对葛伦等人。
「……总之,事情就如各位所看到的。我们在地人也抱有很多苦衷。这样的决定或许会让你们觉得难以接受,不过还是希望你们可以谅解。」
「不、不会……需要道歉的是我们,明明一无所知,却问了这种难解的问题,不好意思。」
鲁米亚惶恐地低头赔不是。
「不不不,没关系。我们表示欢迎都来不及了呢。欢迎光临我们的斯诺利亚。」
乔恩为让鲁米亚放心,面露亲切和善的笑容。
「这个时期的斯诺利亚有很多值得一看的东西和活动。你们是本市的恩人,住在本地的费用和消费全都算在我的帐上,希望各位可以在斯诺利亚尽情享受秋假。」
「喂,葛伦。你听见了吗?既然市长这么大方,我们就不用客气,好好玩吧!」
瑟莉卡脸皮厚到极点,摆明吃定了圣人君子的乔恩。
「啊啊啊啊啊啊!你这家伙实在是!我的心好痛!我的心好痛啊啊啊啊啊——!」
即便是葛伦,碰到这样的瑟莉卡,似乎也只能将「不正经」这个称号双手奉还了。
于是,承蒙乔恩市长的厚意,葛伦等人留在斯诺利亚旅游的这段期间,将以宾客的身分暂住在这幢豪华的市长官邸。
听说乔恩原本崇尚朴实的生活,可是市民以『堂堂市长值得拥有一定水准以上