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「……啊……啊……咕呜……」
瑟莉卡失去平衡，靠两只手撑在地上支撑身体。
仔细一瞧，葛伦的右手神不知鬼不觉地反握著某个东西──原来是先前掉在地上的诅咒匕首。刀身上沾满了瑟莉卡的鲜血。
似乎有某种会造成危害的诅咒，透过刀子注入了她的身子。
身体……不听使唤。
「咳咳……为、为什么……葛伦……？为什么……要做、这种……？」
不得不接受葛伦对自己下了毒手的事实后……瑟莉卡露出欲哭无泪的表情，注视著和她保持距离的葛伦。
这个时候──
「呵呵呵……那个鼎鼎大名的《世界》瑟莉卡・阿尔佛聂亚……居然也会犯下这么愚蠢的错误……唔呵呵呵……啊哈哈哈哈……！」
一名女子就像从大厅墙边的石柱阴影里渗出来一样现出了身影。
和瑟莉卡同样身穿帝国宫廷魔导士团礼服的女子，其真面目是──
「荷莉艾塔……！？你是……代号《塔》的荷莉艾塔……！？」
瑟莉卡讶异地睁大了眼睛。她终于想通了事件的真相。
「原来如此……我就觉得我好像忘记了什么……这么说来，还有你吗……前一批到那座村庄作战的魔导士……现在回想起来，当时除了你以外的人，都变成了巫妖爪牙出现在我的面前……唯独没看见你……」
基本上瑟莉卡也曾感觉到好像有哪里不太对劲。可是荷莉艾塔对瑟莉卡来说是一个全然无足轻重的存在，所以一直没联想到她身上。
「这一连串的事件……全部都是你搞的鬼吗……！？你才是那个在幕后操控一切的巫妖……！？刚才那家伙也是你的爪牙吗……！？」
「是啊，没错，瑟莉卡・阿尔佛聂亚……我脱胎换骨变成了巫妖，得到了永恒的生命和年轻，以及强大的魔力……就为了要超越你！」
巫妖──荷莉艾塔用极度疯狂的眼神注视瑟莉卡。
「以自导自演的方式，利用『傀儡』假扮巫妖……陷害自己的同袍……使尽各种小手段……如今我终于能一吐长年的怨气了，瑟莉卡……」
「……怨气？」
「是呀。在你出现前，多年以来帝国宫廷魔导士团的最强魔导士一直都是我……旁人的尊敬与羡慕都是属于我一个人的。可是你却轻轻松松就抢走了那个宝座……一般的天才再怎么拚命也望尘莫及，压倒性的才能与训练度……不可原谅……感觉我投资在魔术上的半辈子时间都被否定了……不仅如此……」
荷莉艾塔走向瑟缩在地的瑟莉卡，强行抬起她那尖细的下巴。
「你……早就抵达『永恒者』的境界了！而且跟吸血鬼或不死者那种鱼目混珠的不一样……！保有人类的型态还能长生不老，是真正的『永恒者』……！」
「…………！」
「我……会随著时间的流逝渐渐衰老……即使用尽各种魔术手段保持年轻和力量……总有一天还是免不了会年老色衰……可是你永远不会改变……你可以永远拥有那个年轻美丽的外貌，并且一直站在巅峰……那是我穷尽一辈子也无法抵达的魔术境界……！」
荷莉艾塔咬牙切齿，愤怒得肩膀频频发抖。
「不能原谅……说什么也不能原谅……！为什么我……理当是天之娇女的我……必须输给你这种卑贱的旧时代魔女……！？为什么我必须尝到败给你的辛酸滋味……！？根本天理不容……！」
「……荷莉……艾塔……！你……」
「算了，那些都已经是过去的事了……瑟莉卡……只要能赢得了你……只要能超越你，我不计一切代价……就算自甘堕落变成巫妖也在所不惜……！我也不介意自己当个冒牌的『永恒者』……我要……杀了你……向历史证明我才是比你更优秀的魔术师！」
「……无聊……一点意义也没有……！」
荷莉艾塔眉飞色舞地向按著被刺伤的背部，痛苦呻吟的瑟莉卡说道：
「啊，对了对了。给你看个有意思的东西，瑟莉卡。」
荷莉艾塔弹响手指。
只见柱子的阴影处随即开启了一扇『门』，陆陆续续有人影从影子里头爬出来。
「────！？」
瑟莉卡像眼珠子要跳出来一样瞪大了眼睛。
那些人影……她每个都很眼熟。
「什么……！怎么会……！」
在那些人影前面带头的，正是村长。一旁则是递交书信给瑟莉卡的男子。
被荷莉艾塔召唤到这里来的──全部都是那个村庄的村民。
他们身上的活人气息早已荡然无存。暗沉的肌肤，空洞的眼眸。飘荡在空气中的尸臭。
简直就像是──
「啊哈哈，吓一跳了吗……？那个村子的所有村民，从一开始就是我的爪牙了……」
「什么……」
「你还记得我的另一个称呼吗？『灰烬的魔女』小姐？我可是『傀儡师』……论制作栩栩如生傀儡的功夫，没人能跟我并驾齐驱，即使是你也一样……换言之，要创造出可以骗过你眼睛的爪牙，也不是不可能……」