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「嗯！是啊。我朋友曾经告诉我有关鬼的事情。」
「喔！那你也顺便听一听吧。虽然你可能已经听过。」爷爷事先声明。
「很久以前，世上并没有鬼，也不需要撒豆子。是由方相氏陪同，发出喊声驱邪。随着时代演变，方相氏竟变成被驱除的对象，也就是那个用撒豆来驱除的鬼。」
「为什么会变成这样……」
「这是因为普通的人类对拥有强大力量的方相氏心生畏惧的缘故。」
爷爷眼神凝视着远方说。
我突然想起忍先生说过的话。
——恐惧的对象当成「鬼」，加以排除。包括那些比平常人不足的人，或者拥有平常人所没有的力量的人。
「因为害怕方相氏……」
我想起仅挥了一刀就秒杀不洁之物的忍先生，以及当时我对他产生的感觉。
「难道忍先生他……」
不停驱除不洁之物的方相氏侧脸看起来充满力量，却又好像有些哀伤。
「可是！」在一旁听我们对话的小男孩插嘴说道。
「这间神社并没有抛弃方相氏。」
「没错。方相氏举行『驱鬼仪式』来驱除不洁之物，是非常重要的角色。回家后爷爷再好好跟你说他的故事。现在我们先专心欣赏勇敢的方相氏驱鬼的英姿吧。」
「好。啊！」
男孩忽然发出尖叫声，因为神社外传来了吼叫声。
转头一看，一个红色的鬼跟一个蓝色的鬼正冲进神社。他们穿着虎纹短裤，是典型现代造型的鬼。
他们脸上戴着很吓人的鬼面具，但红色或蓝色的衣服却设计新颖具超现实的风格。扮演鬼的人奋力发出恐怖的吼声四处奔跑，还有孩子被魄力十足的表演吓哭了。
「你们看，坏鬼来了！」
「真的耶！方相氏加油！快打倒坏鬼！」
男孩好像正在观赏英雄表演秀一样，开始替方相氏加油。
两个鬼冲上舞台，与四只眼睛的方相氏对峙。
所有孩子的眼睛闪闪发亮地望着舞台，大人则拿出照相机或手机拍照。
我也忍不住从口袋里拿出手机，和旁边的人一样，为了拍下方相氏的勇姿，露出严肃的表情认真地拍着。
神事结束后，神社里的人潮渐渐散去。
「彼方同学。」
听到有人叫我名字，转头一看，发现忍先生站在踏上归途的人群前方。
「你有拿到豆子吗？」
「嗯，总算拿到了。」
我打开紧握着的手，掌心出现一包装在透明袋子里的福豆。
「我知道有撒豆仪式，可是完全不记得……最后的撒豆仪式可说是高潮，大家都不停地往前挤。」
我被人潮淹没了。不过这实在太丢脸，说不出口。我被挤得喘不过气来，好不容易才在地上捡到一包掉落的豆子。
「没受伤就好。若是为了消灾而受伤，那就是本末倒置了。」
忍先生双手交叉，不停点头。「啊、对了！」我突然想到一件事。
「刚才那个方相氏是忍先生扮的吧？好酷喔！」
「很……很酷吗……？」
忍先生有些腼腆地微笑着。
没问题，我不再感到恐惧，已经敢直接看着忍先生。
「原来忍先生是方相氏，所以才每年来这里参加神事吗？」
「不一定。每一年都在不同的地方。只有在不洁之物太多的时候过来。」
忍先生望着白色鸟居回答。一群提着装满撒豆仪式战利品的袋子的老婆婆，心满意足地自鸟居下方走过。刚才的母子档和爷爷则在贩卖御守的地方排队，男孩拉着妈妈的手，提着福豆的袋子晃来晃去。
「你驱邪的功力好强喔，竟然能那么轻松地驱除并净化不洁之物。」
「一点都不轻松。年轻时经常失手，还得想办法弥补自己的失误。」
「年轻时……」
忍先生看上去比我年长，但也还是很年轻。不过他的外表应该不太符合实际上的年龄。
天空完全放晴了，太阳渐渐下山，天色也逐渐染成橘色。
「彼方同学，你猜为什么大家要举行这种仪式？」
「呃……是为了驱除不洁之物吧？」
「若想正式驱除不洁之物，就需要在下的超能力。但是并不是所有举行神事的人都有这样的能力。」
「啊！原来是这样。」
「正确的说，目的是为了让大家『以为不洁之物已经被净化』。」忍先生回答。
「人很容易产生负面情绪，比方说不安、悲伤或愤怒等等。有时这些负面情绪会引起灾祸。将这些负面情绪当成坏东西——也就是不洁之物，然后想办法加以排除并使其升华。这就是人类这种弱