后看到这种没有实体的鬼，应该也会觉得很头痛吧？
「没错。它的外型跟你想象中的鬼不一样，是不是觉得很奇怪？」
「嗯。」被忍先生说中，我点头承认。
「所谓的『鬼』，也就是隐（注9）。原本的意思是指看不见的东西，是从中国传来的说法。在中国所称的鬼主要指的是灵魂，传入日本后变成邪恶的东西。」
「邪恶的东西……恶灵……之类的东西吗？」
忍先生点头。
「所谓的『鬼』大致区分成两个意思。其中之一是指超乎寻常，且对人类有不好作用的东西。『鬼』通常来自丑寅的方位，也就是鬼门。所以后世将鬼塑造成长着牛角穿着虎皮短裤（注10）的姿态。没记错的话，这种造型大约始于江户时代。」
「这么说来，历史还不算太久远啰。我还以为从更早以前鬼就是那种造型……古老的民间故事里也有鬼。」
「你是说出现在《御伽草纸》里的酒吞童子？」
「是啊。那不正是阴阳师活跃的年代吗？」
「你说的没错。听说源赖光正是根据安倍晴明的占卜结果而决定讨伐酒吞童子。」
没错，这是平安时代的传说。
忍先生看着我的眼睛点了点头。
「那很可能就是『鬼』之所以会诞生的另一个意义。」
「另一个意义？」
「所谓的『鬼』等于是『坏人』。单纯指那些危害人类的东西。可是有的时候『鬼』代表的是对特定人物有害的人。」
「特定人物是谁呢……」
「为政者。」
与为政者——也就是政府为敌的人、政府无力控制的人，就会被称为「鬼」或是「土蜘蛛」。土蜘蛛也是一种妖怪的名字。
「也就是说，把一些看不顺眼的人都称为『鬼』……」
「将无法理解的对象或不一样的东西——也就是恐惧的对象当成『鬼』加以排除。包括那些比平常人不足的人，或者拥有平常人所没有的力量的人。」
「听起来不是很愉快的事情。竟然想方设法要排除异己，这种排挤某人、孤立某人的行为，根本就是霸凌啊……」
「正是如此。」忍先生露出痛苦的表情说。
「就像是不愿意再思考般……必须先愿意想办法理解对方，才能有互相了解的机会。」
「…………」
「忍先生？」
我忍不住出言询问摩挲着眉心深刻皱纹的忍先生。但他甩甩头说：「没什么，失礼了。」
「总而言之，方才攻击你的就是『鬼』。绝对是不需要了解的坏人。」
「可、可是，如果能好好和它谈一下或许就能知道它想要什么……我曾经说服过一个被称为恶灵的孩子。」
我想起那个怕寂寞的女孩亡灵。尽管她有点过分地藏起了水脉先生的本体，但是她也是基于某种理由才会那么做。
但是忍先生听了却摇摇头。
「不需要和它对谈，彼方同学。那个东西没有理智，也没有意识，只是单纯的不洁之物。」
「我认为……它好像具有意识。」
毕竟它特地瞄准我，让树枝攻击我。
「那不是意识，而是本能。它们所拥有的只有恶意。」
「是这样吗……可是，它们是从何而来？我记得你说过这些不洁之物好像增加不少？」
我看着丑寅的方位，鬼门应该已经被宽永寺封住了，鬼怎么可能进得来？
「与其说进来，不如说是在此地诞生，起因便是现世的人类。」
「诞生自现世的人类？」
「憎恨、悲伤、愤怒、不安……这些负面情绪会转化成不洁之物，然后自孕育出这些情绪的人身上分离，四处扩散。因此每逢这个时期，我都必须出来驱除这些不洁之物。」
「原来节分还有这层意义。」
「正是。节分就是立春。以农历来看等于是一年的开始。因此要在节分这天驱邪，好迎接新的一年。」
和幽落町一样。
幽落町是链接现世与常世的通道，也是死者与死者带来的不洁之物容易滞留之处。因此身为活人的我，每个月都必须帮水脉先生举行一次神事，驱除累积的不洁之物。
不洁之物若没有驱除干净会很可怕。表情痛苦的死者会到处游荡，而这些死者所散发出的不洁之物也会让水脉先生感到非常不舒服。
可是今天的「驱邪」似乎有点不同。因为对象是活人散发出的不洁之物。
「桐木箱子里装着举行驱邪仪式所需要的物品。」
「啊！刚才说过，你旅行是为了要驱除不洁之物。」
「没错。我游历全国各地，前往充斥不洁之物的地方帮忙。算是在下能做的一点小事。」
「忍先生能帮的忙……」
他并非现世的人，却帮忙驱除活人产生的不洁之物。