emsp;旁边一位望着马路的爷爷喃喃地说。
「没想到可以亲眼见到真正的狐火，今年或许能过一个好年啊。」
在狐火的映照之下，狐狸的姿态刹那间出现在我们眼前。
是扇屋的那群狐狸。它们已经打扮整齐，最大的狐狸穿着羽织袴（注17）。
大家屏息以待，真正的狐狸队伍穿过人类的队伍后扬长而去。狐火的数量也逐渐消失。
最后一个狐火消失后，人类游行队伍的先锋才忽然回过神来。
「好，我们也跟着前进吧！」
好！响应的喊声此起彼落。伴奏的乐声再度响起，共同经历不可思议的体验让大家心中充满感动。
由人类扮成的狐狸队伍再次前进，我们也跟着一起走。过了一会儿，队伍进入住宅区，不停往里头走，便看见了一座气氛庄严肃穆，豪华的门。不愧是东方统领的住处。
走过这座门后，迎接我们的是一座大型的石制鸟居还有气派的狐狸石像。
神社旁有一栋低矮的建筑物与彩色的游乐器材，好像是一间幼儿园。
「好酷喔。没想到神社境内竟然有幼儿园。园里的小朋友等于是在稻荷神的身边度过幼儿时期。」
能够在神明身边成长真的很棒。
扮成狐狸的人、拿着相机的人，还有穿着厚运动衣搭配羽绒外套，像是附近的居民的人，都排队等着进去稻荷神社进行新年参拜。
四周的灯光昏暗地照着神社，境内的鲜红色柱子与金光灿烂的装饰，在夜色中隐隐浮现。
「哇……魄力十足啊。」
「拜殿自战火中幸存下来，从古代便一直屹立于此。」
「原来如此，难怪看起来如此风格独具。」
拜殿充分展现长久的历史所酝酿出的气质，让人不禁挺直背脊，态度恭敬。即使是经常驼背的猫目先生也不禁端正了站姿。
终于轮到我们上前参拜。
二拜二拍手一拜（18）。
我看着前面参拜的人的方式，依样画葫芦地照做，虽然做起来有些不顺，但希望恭敬有礼的心意，能够好好传达给稻荷神。
「彼方先生，你许了什么愿望？」
参拜结束后，猫目先生率先发问。
「我希望今年一整年都能够健康平安。」
「怎么是如此平常的愿望？」
「猫目大人是否希望即使多一秒也好，时刻陪伴在水脉大人身边呢？」
「你！真夜先生太卑鄙了吧？竟敢偷窥我的内心！」
「……小的才没有偷窥，是猫目大人的想法太好猜测罢了。」
这种愿望大可以跟本人诉说就好……不过我没有直接说出口。
「各位，神社里头有『神石』跟『狐洞遗迹』可以参观，要不要过去看看？」
水脉先生对我们之间的对话毫无所悉，开朗地指着神社深处给我们看。
拜殿后方树木茂盛，石版路延伸至后方，来参拜的人也陆续朝后方移动。
「神石跟狐洞遗迹是什么？」
「神石是一块能够实现愿望的石头。而狐洞据说是『王子的狐狸』里出现的狐狸的巢穴。」
「难得来到这里，我要去看看神石。」
猫目先生一对金色眼眸发出灿烂光芒，该不会也要跟神石祈祷，希望能够一直跟水脉先生在一起吧。
「我对狐狸的巢穴比较好奇。」
「那我们走吧。」
水脉先生迈开脚步，我不禁对着他的背影说：
「今天好开心啊。跟家人以外的朋友一起跨年也很不错。」
「呵呵。我也觉得很开心，感谢大家的陪伴。」
水脉先生面带微笑地说。对我而言，他们就像是我的第二群家人一样。
「……水脉先生。」
「怎么了？」
「我可以在幽落町多住一年吗？」
原本的约定是在那间公寓住一年，可是住在幽落町通学不成问题，妖怪们对我很亲切，幽落町住起来也很舒服。
但水脉先生却脸色一沉。
「听你这么说我很开心。可是你还是只住一年比较好。因为过了春分，彼方同学吃下的豆腐便会失去效果。」
没错。当初吃下豆腐小僧的常世制豆腐，被迫成为常世居民，就是我必须住在幽落町的原因。
「难道说，在幽落町住超过一年会有什么不好的影响？」
「这——」
水脉先生一脸严肃地准备说下去。
就在这个时候，熟悉的身影随着一阵风出现在我们面前。
「白尾！」
「水