彷佛舍不得一天的结束，蝉唧唧鸣叫。
我坐在水无月堂边吃着冰淇淋边听着惆怅的蝉鸣声，拿起木匙挖了一匙装在纸杯里的香草冰淇淋送入口中，温和的味道在嘴里蔓延开来。
那幅写着「冰」字的旗子迎风飘扬，放在店门口的锉冰机刚结束工作正在休息。
「彼方先生，你今天不去大学吗？」
店里的榻榻米区传来说话声。
猫目先生懒洋洋地趴在矮桌上，啜饮着弹珠汽水。
「大学现正放暑假。」
「没有暑假作业？」
「又不是小学跟国中，没有啦。」
我耸耸肩膀。
虽然放暑假前的报告，让我犹如身陷地狱般痛苦，不过只要上学期的课程结束就轻松多了。
「真无聊，这样就看不到你被暑假作业压得喘不过气来的样子。」
「你的兴趣还真奇怪。就算我作业一大堆，你也可以把猫手借给我用啊。」
「我的手很贵的。」
猫目先生贼兮兮地笑着。按照惯例，他又补充一句：「不过如果是老爷，我一定免费帮忙。」
「那我就请水脉先生替我请你帮忙。」
「喂！这样太卑鄙了吧！冷血学生！」
这样就说我冷血，会不会太过分。
「不过我刚才也说了，大学是没有暑假作业的。」
没错，我没有自由研究，也不用写讲义或者练习汉字。从此再也不用承受义务教育时期的痛苦。
「没有暑假作业不觉得空虚寂寞吗？」
「怎么会？」
「比方说老师规定的自由研究，你必须花心思烦恼要做什么主题，这烦恼的过程不就很有趣吗？」
「一点都不有趣，每年的自由研究都让我头痛至极。」
「从早到晚都忙着捕捉昆虫，简直像是延长了玩耍的时间一样好玩，不是吗？」
「才没有！我们家附近的昆虫好少，不好抓……应该说，我家并不在山上，我也算是住在城市里喔！」
猫目先生那样说难道是想暗示千叶县是荒郊野岭？
纸杯中的冰淇淋差不多空了，我用木匙刮取所剩不多的冰。
猫目先生喝完弹珠汽水后对瓶子里的弹珠很有兴趣，上下左右地摇晃着瓶身，弹珠叮叮咚咚地响着。
「那你选了什么题目？牵牛花的观察日记？」
「那好像不适合当自由研究的题目。」
我到底选了什么题目……回想着小学时代的记忆，竟然非常模糊，想起来。
「我好像调查过市内的古坟。」
「够老派！你调查古坟的什么东西？」
「比方说市内的哪里有什么样的古坟，然后制作地图，调查古坟的出土文物等等。」
「喔，原来是田野调查啊。伤脑筋，你怎么挑这么难取笑的题目啊。有没有其他更可爱的小故事？」
「为什么我要提供故事让你取笑！」
我的抗议声回响在整间水无月堂。
「请问……」
这时传来听起来有些怯生生的女孩子声音。
「老爷不在店里。」
猫目先生不经意地响应了对方，我也朝声音的来源看去。
「对、对不起……」
一位穿着制服，给人朴素印象的女孩站在门口。她戴着眼镜，眼镜后方是她畏畏缩缩垂着的眉眼，黑色长发在脑后绑成马尾，似乎是高中生。
怎么看她都像是「人类」。因为狸猫或狐狸变成的人通常都态度大方，但她却瑟缩着身子，一副尽量不想给大家添麻烦的模样。
「看起来不像是妖怪，也不是死者。」
猫目先生嗅了嗅，确实闻不到幽灵特有的腐臭味。
「她是一个活生生的人类。真难得，居然有现世的活人迷了路闯进这里。」
女高中生有些困扰似地抓着手里的包包。
「请问，你有什么事吗？」
猫目先生似乎不太想理会她，只好换我发言。听到我这么一问，她彷佛得救似地抬起头回答：
「那、那个，我好像迷路了。这里是哪里？我没有来过这里，而且这里的天空好奇怪……」
她越说越小声。
「呃……该怎么说明才好呢？这里是位于狭间区的幽落——」
肚子突然被重重打了一拳。「呕呜！」我痛得发出了奇怪的叫声。打我的犯人是猫目先生的手肘。
「干嘛打我！」
「不用说得那么详细，会造成很麻烦的后果。」