第一卷 尾声

  那天也是晴朗的一天。天空蔚蓝,万里无云。

  在这样的天气下,马尔斯扛著大麻袋走过后宫的庭院。麻袋里面是私人书籍与几件衣服。在他前进的方向上,是通往王都的城门。

  马尔斯即将从后宫来到皇宫庭园时——

  「你打算怎么办?」

  附近传来男子的说话声,马尔斯停下脚步。

  「好久不见,马尔斯。」

  「是啊,摄政阁下。」

  马尔斯面向克洛德,轻轻地低头行礼。

  「……你打算离开这里吗?」

  「对。我想爱伦已经达成眼下的目的。我再继续留在这里,似乎只会妨碍她。」

  「……但皇女或许并不这么想。」

  「您难道是要挽留我吗?在我的认知,摄政阁下一直很排斥我吧?」

  「……我的行动不管有没有你在都不会改变,但皇女的行动似乎会有所不同。就算是假的,还是有未婚夫在比较好吧。」

  克洛德不改表情地说了。

  「你至今待在这里,是因为有什么目的吧?接下来你打算怎么办?」

  望著马尔斯的克洛德,眼神彷佛看穿了一切。

  「总之先回『贤者学院』的宿舍。接下来的事,之后再想。」

  「……这不像是一切按照计划行动的你啊。」

  「是阁下太抬举我了。」

  马尔斯耸耸肩,克洛德突然告诉他:

  「……加勒福在狱中遭人杀害了。」

  「!?」

  「死因是额头大量出血。凶手不明。恐怕是魔术师涉案。」

  「……」

  「今后皇女将会遭遇更多危险。需要有人随时待在皇女身边,保护皇女安全。这件事我办不到,但你就有可能吧?」

  「……」

  短暂停顿过后,马尔斯摇摇头。

  「……我大概不适合。啊,倒是我想问您一件事。」

  「?」

  「皇女在定期晚餐会那天晚上遭人绑架的阴谋,您是不是事前就已经掌握情资了呢?您本来打算放任歹徒绑架皇女再立刻救出,反过来当作威胁幕后黑手的材料。搞不好,为了让绑架成功,在皇女房间水壶下药的人或许也是您……我说错了吗?」

  「……目的是什么?」

  「为了削弱贵族课税的反对势力。」

  马尔斯观察克洛德的表情。克洛德闭上眼睛。

  「虽然是为了达成重要的目的,但天底下没有摄政会害皇女陷入危险。假使真的有,也不会把这事告诉别人吧?」

  「……原来如此。能听到这句话我就很满足了。」

  马尔斯重新面向前方,继续朝城门走去。

  穿过皇宫内庭园,看得见城门拱顶时,马尔斯再度停下脚步。

  在拱顶下,埃莉诺其势汹汹地站在那里。她板著脸,双手环胸。马尔斯叹了口气,脸上写著「惨了」的表情走近埃莉诺。

  「……卿要离开吗?」

  埃莉诺凶神恶煞般说道。就在马尔斯停下脚步不发一语时——

  「根据约定,不是说好在我的目的达成以前都会协助我吗!」

  「目的已经达成了吧?至少开辟了一条改善国家之路吧?」

  「并没有!」

  埃莉诺摇摇头。

  「皇国财政健全化好不容易才有点眉目而已啊。但是,皇国不会光是这样就好转。还有很多民众处境困难。在解决所有问题以前,我的目的都不算达成!」

  「是吗……可是,抱歉。把我排除在外吧。」

  「为什么!?」

  「对于爱伦今后要进行的事,我大概会成为你的妨碍!」

  马尔斯表情严肃地看著埃莉诺。

  「怎么可能……」

  「不,就是这样没错。我没有自信能够自制……」

  「……」

  埃莉诺似乎察觉马尔斯话中的意图,陷入沉默。

  「抱歉……」

  马尔斯留下这句话,穿过埃莉诺旁边。

  我也很无奈啊——马尔斯在内心低语。

  埃莉诺想要达成的目标,的确或许才进行到一半。但是,虽然期间短暂,自己也已经做得够多了吧。所以,请原谅自己中途离开。和埃莉诺一起待在这个地方太温暖幸福了,不适合报仇——

  马尔斯这么心想,前进了一段路时——

  「马尔斯!」

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