在自从马尔斯住进皇宫,已经过了大约两个星期的某天下午,马尔斯从贤者学院回埃莉诺等待的皇宫。
「从今天起要开始忙了……」
他走在大路上自言自语。
为了一星期后召开的『皇国眷族会议』,埃莉诺动手制作会议资料。因为内容涉及重大机密,不能交给部属处理,将由埃莉诺和马尔斯两人制作。考虑到活版印刷的时间,需要在三天内完成。
「我看几乎别想睡了。」
埃莉诺为『皇国眷族会议』投注的心力实在超乎想像。因为她似乎打算在这场会议对贵族课税,以此为开端推动彻底改革。
马尔斯虽然擅长记忆和考试,却不擅长制作资料。可以预料将会困难重重。
「喔,这不是马尔斯吗!」
当马尔斯正要穿过闹区时,有人叫住了他。一转头就看到「白鹿亭」的老板萨克斯站在那里。
「真难得啊,在这种时间看到你。」
萨克斯摸著自豪的胡须对马尔斯微笑。
「因为很多事要忙。」
马尔斯耸耸肩。
「和女朋友还顺利吗?」
「马马虎虎。」
「是吗,那就好。她是好女人,要让她幸福喔。这样你也会幸福才对。」
萨克斯不知为何当成自己的事一样,开心地说道。
「……说到好女人,马尔斯听过我们的皇女殿下从人口贩子手中救下小女孩的事吗?」
「咦?」
马尔斯吓得脸颊抽动了一下。
「正好就在马尔斯之前来店里那天,似乎发生了骚动。据说埃莉诺皇女和人口贩子对决,救了小女孩。」
「是、是哦?」
马尔斯冷汗直流地回应。
「而且获救的小女孩是鞋匠朋格一个月前失踪的女儿喔。听说似乎是被绑架了。结果是皇女救了她。」
「原、原来如此。可是,为什么皇女会在街上呢?是不是认错人了?」
「不,听说有人看到皇女向卫兵出示皇家徽章。」
「哦——」
马尔斯的脸颊抽动得更厉害了。
「真不愧是我们的皇女殿下。先王也是,虽然死于非命,但是个好国王。皇女果然也继承了先王的血。」
萨克斯开心地说道。
「如果是埃莉诺皇女,或许连前王陛下志业未竟的国家改革都能够完成啊。」
「……可是,她又还没当上女王,现在就期待她还太早了吧?」
「不过似乎不尽然是这样……下周皇宫有那个叫什么的会议对吧?」
「……『皇国眷族会议』是吧。」
「对,就是那个。听说皇女似乎会在那场会议做些什么喔?」
「咦?这件事是从哪听来的?」
马尔斯皱起眉头。
「在闹区开店的人之间都在传这件事。」
「是、是喔。」
马尔斯表情紧绷。俗话说众口难防,但没想到消息甚至已经传到王都居民耳中了。
「其实我是皇女的支持者。虽然不曾从近处看过,但听说她美丽聪明,剑术也很了得。」
「……似乎是。」
「既然这样的人愿意我们努力,我们也希望能够声援她啊。」
萨克斯一眯起眼睛,马尔斯也点点头。
「是啊,我也这么想。」
罗特希尔德皇国存在大约五十名的贵族及高级主教,他们全部拥有『免税权』,没有义务将庄园收获的生产物缴纳给国家。
在庄园工作的农民和劳工是他们的所有物,不能离开庄园,相反地,新人要进庄园也很难。
庄园内基本上由贵族统治,要缴纳给贵族的食粮与租金,当然是由庄主支付。换句话说,庄园是经济封闭的小国家。
至于庄园内课税权自然在庄主身上,但就算自成一国,隶属于罗特希尔德皇国的庄园,和罗特希尔德皇国的施政并非毫无关系。例如遍布国内的干道与水路,就是由罗特希尔德皇国负责整修管理。
当然,庄主也会利用干道,盗贼出没时,也是国家负责驱逐。
可想而知,其他国家侵略庄园时,亦由国家率先出兵讨伐。也就是说,庄园也蒙受国家施政恩惠,支付一部分费用并不为过——
抱持这个想法的急先锋,就是罗特希尔德皇国现任总务尚书,下任罗特希尔德皇国女王埃莉诺·辉夜·罗特希尔德。
「根本来不及!」
『皇国眷族会议』前一天,总务尚书办公室爆出埃莉诺的尖叫。她一脸疲倦,挂著黑眼圈,确认办公桌上堆积的资料。
在她旁边的大桌子则是摆著多达五