展。」
埃莉诺咬紧嘴唇摇摇头。
「王都治安口益恶化。本应保护王都人民的卫兵素质低落。贿赂与贪渎猖獗。但原因是国家陷入财政困难，无法提供足够俸禄。再加上长年王位空悬导致王室权威低下，贵族与新兴地主横行无忌。所以需要改革。」
「……是啊。这点我也同意。」
「为此，首先国家财政健全化是不可或缺的。关于这点，我想听马尔斯的直率意见。」
埃莉诺煞有介事地点点头。
「？」
「也就是说，罗特希尔德皇国要怎样才能够还清借款……」
「喔，果然要问这个？」
马尔斯吐了口气。
「只要实行马尔斯提议的方法，就付得出借款的利息吧。不对，是绝对要做到。但是，这样一来虽然借款不会增加……」
「但也不会减少。」
光是付利息，本金永远不会减少。也就是说，就算每期持续偿还，十年前罗特希尔德皇国向汉撒钱庄协会借的一亿元在五十年期满后依然会继续欠著，几乎分毫未减。这就是所谓的本息平均摊还法。
「话虽然这么说，今后岁出也无望增加……也就是说，依现状不可能支付利息以上的金额。」
埃莉诺用手肘拄著桌子托著脸。
「虽然我不想这么说，但埃莉诺的祖先为什么会借这么多钱？」
「……当初预定扫荡海贼，徵收海贼搜刮的莫大财富充当战费。没想到扫荡海贼耗费的时间超出预期，而且压制海贼根据地时，里面已经不剩半样值钱的东西了。于是庞大债款就这么欠到现在了。」
「哦——」
马尔斯露出狐疑的表情。
「算了，过去的事，再说也无济于事。问题是今后。马尔斯觉得该怎么做？」
「不给我看任何资料就要我凭空想吗？」
「卿脑中有罗特希尔德皇国所有财政状态吧？」
埃莉诺眯起眼睛。
「……是没错啦。」
马尔斯脑中，牢牢记得财务尚书准备的资料中、罗特希尔德皇国近十年所有财政状态，包括生产量、人口变动、气候倾向等等。
「有方法吗？」
「坦白说，没有。依现状很困难。罗特希尔德的生产量已经到达极限。如果今后能够陆续发现优良矿山还另当别论，但这似乎也无法期待。即使埋头苦干，税收是不会增加吧。」
「——可是，尽管如此，假使有一丝可能？」
埃莉诺盯著马尔斯看。
「……我老爸常说。假使要偷东西，就要去有钱人家。」
「？」
「我老爸还说，『这世上99.9999%的财富在0.0001%的人手中。』——如果想增加税收，就只能从那0.0001%徵收了吧？」
「……卿的意思，也就是……向贵族徵收吗？」
听到马尔斯的话，埃莉诺绷起脸。同时浮现万夫莫敌的浅笑。
罗特希尔德皇国的领土之中，皇家直辖领仅30%，剩下70%都借给贵族或高级圣职人员当作庄园。而贵族因为有免税特权，不需要向皇家缴交庄园内生产物。其中甚至有庄园生产量足以匹敌国王的大贵族，但国王却不能干涉。这就是不输不入的原则。也就是说，百分之七十的领土生产的作物，国家一毛都收不到。
「本来贵族的免税特权，是战争时派出骑士这项条件换来的特权吧？理由是因为派遣骑士的战费由贵族负担，所以需要一定收入对吧？」
「对……但是，现在战争逐渐转变型态，过去是双方骑士依据骑士道作战，现在则是雇用佣兵的总体战。所以佣兵费由皇家负担。依照现状，贵族的特权已经逐渐失去意义……」
「光是从那些贵族的庄园生产物徵收个百分之五，国库就会相当充实了吧？」
「……本来讨伐海贼的目的是安定海洋贸易，受益者是包含贵族庄园在内的罗特希尔德皇国整体。包含贵族在内，由国家整体负担战费应该没有道义问题才对。」
埃莉诺点点头。
「……是没错。但是，贵族可不这么想吧。」
马尔斯将手交叉枕在脑后。
「说明盟主——也就是皇家的吃紧财政状况，要他们共体时艰。他们之中也有很多人没忘记皇家分封庄园给祖先的恩情吧。如果有钱向人口贩子买少女，就将那笔钱上缴国库。」
「……」
马尔斯不发一语地凝视著表情充满决意的埃莉诺，内心并不看好。既得利益者往往都认为那是理所当然的权益。
「我……要在一个月后的『皇国眷族会议』提案。那场会议只有贵族或高级圣职人员这些拥有免税特权的人参加。」
「……在那种场合发表吗？似乎会掀起轩然大波耶。」
「不管发生任何事，我都要在会上探讨废止部分免税权！」
埃莉诺拨起头发。
「我这个提议的人说这