…）
不是宿舍的房间。也不是马尔斯·夏卡尔的房间。更不是后宫的房间。这里是马尔斯本来应该置身的地方。而他现在梦见的是小时候感冒时的事。那是在马尔斯叫作拉图尔的时代，他发烧躺在房间床上时的光景……
眼前一片朦胧中，房间门打开来。一道黑影出现并靠近马尔斯躺的床。黑影端著托盘，上面摆了一颗柿子。
黑影坐在床边，用刀子削起柿子皮。
（……是妈妈，吗？）
马尔斯感冒时，她都会为马尔斯削水果。因为她几乎不下厨，所以动作很生疏。去皮的柿子表面削得坑坑洞洞。
（为什么事到如今会作这种梦——）
他已经好几年不曾想起自己还是拉图尔时的往事，也不曾作家人的梦。那明明应该是早就从脑中完全消除的过去才对……
削完柿子皮以后，黑影面向马尔斯。然后把手放在马尔斯的额头上。和煦的体温。本来以为再也无法享受的家庭温暖。
「醒来了吗？」
黑影说道。
「……妈妈。」
马尔斯依然昏昏沉沉地这么低语。
黑影将脸凑近马尔斯。接著正要开口时——
马尔斯脑中突然窜过宛如电流的东西，然后惊醒了过来。
他睁开眼睛，坐起上半身。甩甩头，环视著周围。
橙色夕阳映照的房间、挂著床幔的四柱床、柔软的上等棉被。这里是埃莉诺的房间。在他身旁，拿著托盘端著柿子的埃莉诺脸上挂著伤脑筋的表情。
「……我可不是卿的妈妈喔。」
「……啊、嗯。」
马尔斯觉得很难为情地别过视线。这时他发觉到边桌上的湿毛巾。
「……是爱伦照料我的吗？」
「没错。我看卿倒下，还以为卿被下毒了。害我很著急喔。」
如是说的埃莉诺脸上，残留著些微倦意。
「……抱歉。害爱伦担心了。」
「发生了什么事？为什么会那样？」
埃莉诺凑近看著马尔斯的脸。
「……这类似发作吧，我想。」
「发作？」
埃莉诺疑惑地皱起眉头。
「是什么毛病发作？我记得，是在提到雅马邑公爵名字的随后，马尔斯就突然呼吸困难的样子。」
「……」
「……是不能告诉我的事吗？」
「对。」
「是吗？」
埃莉诺点点头。
「也是。不管是谁都有一、两个秘密。」
埃莉诺眯起眼睛，看向夕阳照进来的窗户。
「卿总有一天会告诉我吗？」
「大概吧，总有一天。」
「是吗？那我就等待那天到来吧。」
埃莉诺微微一笑，站起来了。马尔斯觉得那张笑容好像拯救了他的心。
「话说爱伦不是再也不准我进这个房间吗？」
一部分是为了掩饰害羞，马尔斯露出坏心眼的表情仰望著埃莉诺。
「这次是特别破例。」
「果然是这样吗？那么我看我还是早点告退比较好。」
「不、不是啦，就说了今天是特别破例了。马尔斯才刚痊愈，就好好休息过再走吧。」
埃莉诺慌张起来地说道。
「……嗯，我会的。」
凝视著埃莉诺被夕阳照得通红的脸庞，马尔斯露出微笑。那不是马尔斯脸上经常摆出的应酬面孔，而是最原本的自然表情、彻底放松时流露的无防备笑容。
「这是艾芬送的柿子。卿要吃吗？似乎很好吃喔。」
「嗯，我吃好了。」
「……我也可以一起吃吗？」
「那不是要给我的探病礼物吗？」
隔天，埃莉诺根据罗特希尔德皇国总务尚书的权限，向全国贵族、教会相关人士寄送『皇国眷族会议』邀请函。