p;宏亮的低沉嗓音在会议室回响。不愧是疑似十刀会大老的人物，发言格外有份量。
「总务尚书。既然要反驳，是不是应该当场提出当作加税代替方案的财源呢？」
克洛德亲自发问。
「现、现在正在计算。必须等官吏的报告。」
「那么，显然赶不上现在的临时动议吧。」
「唔……」埃莉诺咬紧嘴唇，坐回椅子上。
胜负看似分晓。埃莉诺以外的尚书一脸无意议论的表情。大势已定。
再来要不全体一致通过，要不就是除了皇女以外赞成通过。
「……」
埃莉诺依然不甘心地咬著嘴唇，肩膀颤抖。彷佛为自己的无力感到悲伤。
「既然没有议论，我要表决了……」
就在这时——
「……我可以说句话吗？」
马尔斯举手了。全尚书的视线都集中到他身上。
「这是『十刀会』。不允许尚书以外的人发言。」
财务尚书露骨地摆出嫌恶表情这么说道。
「根据会则，即使是尚书以外的人，只要获得尚书特别认可，就能够以谘询人的身分发言……我说错了吗？」
马尔斯浮现微笑，看向议长克洛德。克洛德不改表情地点头。
「那么总务尚书，能不能准许我发言？」
「唔，喔。我、我允许马尔斯以谘询人身分发言。」
「感谢。」
马尔斯恭敬地低头行礼。埃莉诺似乎大吃一惊，眨了眨眼睛。
「那么……你要提供什么资讯呢？」
克洛德眯起眼睛。
「关于是否真的没有财源。」
马尔斯环视会议室。
「我父亲以前是商人，他的口头禅就是，就算店面只陈列最畅销的商品，也不会成为销售额最高的店家。」
「？」
包含埃莉诺在内，尚书都露出百思不解的表情。
「也就是说，集合最佳的个别解，不见得会成为最佳的全体解，就是这个意思——而现状似乎就连个别解都还不是最佳解，首先就从这里著手。财政尚书，我想请教一件事，每年支付约三百万罗特希尔币之中，利息是不是约两百万呢？我猜是※本息平均摊还法，所以最初的十年几乎形同支付利息吧。」 （译注：将全部贷款本金与利息平均分摊于每期偿付的贷款方式。在利率不变的情况下，每期摊还的本金与利息总和相同，但初期是利息比例较高，之后逐渐加重本金比例。）
「对，是那样没错。」
财务尚书摸摸胡子摆臭脸。
「既然利息约两百万，我想就算不加税，下工夫就筹得出来了。」
「怎么筹？」
「要怎么筹出两百万罗特希尔币，总之就来累加吧。首先是减少支出的方法，资料第五页右上方有岁出分类表对吧。」
马尔斯空手这么说，完全没看任何资料。
「根据这张表，罗特希尔德皇国扣掉还款的支出约七百万罗特希尔币。类别依序是干道整修费、开垦新田费、官吏及军人的俸禄、抚恤、其他。金额分别是三百万罗特希尔币、两百万、五十万、三十万，其他约一百万。」
几名尚书表情惊讶地比对马尔斯和资料。因为马尔斯什么也没看，就陆续列出资料中的详细数字。但是这并没有任何玄机。事实上，马尔斯今天早上就将埃莉诺多达百页的资料全部记在头脑里面。
马尔斯身怀著特殊记忆法，称为绝对记忆。透过这个记忆法，马尔斯记忆眼睛看到的东西时不是转换为言语，而是记忆为图像。因此不需要特别一一记数字，只要回想图像，自然就能说出文件上的文字与数字。马尔斯就是靠这个特殊记忆法在『贤者学院』名列前茅。
「『其他』的明细，就是下一页的右上表，其中，礼仪祭祀费用掉了近五十万的预算。请问这具体是什么费用？」
马尔斯望向在场尚书的脸。
「这、这是皇宫举行祭典、每月例行派对等等的费用。」
身为管辖礼仪祭祀的总务部尚书，埃莉诺出面回答。
「能不能砍成一半呢？几天前我参加皇宫晚餐会，料理和酒显然供大于需。而且不需要一年举办十二次，我想改成两个月一次也没问题。」
「喔，这点我也想过……」
「那就马上实行吧。还有，关于干道整修费……负责人是哪位？」
「是我。」
运输尚书点头。那是感觉就像是标准官吏的中年男子。
「一成就好，能不能压缩这笔费用呢？例如，这几年因为海路兴盛导致通行量减少的阿提拉干道，能不能减少整修呢？」
「这……」
运输尚书面有难色。
「运输尚书，这点小事办得到吧？」