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十一月八日,〇〇时〇五分。
日期更迭的深夜时分。
皇女‧藤宫志绪理前去探望一位旧识。
「我们最后一次见面是……」
「是今年的八月──才对。正好是皇女殿下自罗马帝都归还的时候。」
「是的,当时秋濑大人刚好在东京滞留呢。」
对话的二人,在骏河镇守府卫生课的特别病房里。
志绪理十八小时前,也躺在这间房内的床上。她连日提供征继灵液,体力不堪负荷。
她休养的病床,现在换另一个人使用了。
对方是东海道将家的总督‧秋濑象山。他是立夏的父亲,据说八小时前在名古屋城身受重伤。
「以这样的形式会见殿下,我实在太丢人了。」
「胜败乃兵家常事,战争也难免受伤,我认为这没什么好丢人的。」
志绪理客套地温言慰问后,表情为之一变。
她傲然轻笑,尽显知性的锋芒。
「单凭日本的一介将家之力,是难以对抗大英帝国的。换成秋濑大人以外的总督,恐怕也是同样的下场。」
老总督在病床上,只撑起了上半身。
他一时眯起眼睛,凝视志绪理苦笑道。
「我还以为您性情骤变……原来是主动卸下了伪装啊。」
「唉呀,好歹请说我『诚以待人』嘛。」
秋濑象山是个阅历丰富的高人。
志绪理说出某种程度的真心话,希望缩短双方的距离。
她不是要缔结个人的友谊。对一个追求权势的皇女和将家总督来说,这也是他们工作的一环。
「严格来说,秋濑大人的失策仅有一项。」
「直到最后还苦等东山道和关东的援助……应该是这样没错吧。」
「是的,总督应当向东方罗马寻求援助才对。」
老总督听了这句话,苦笑的面容中失去了笑意。
他神情苦涩地说。
「东方罗马是日本的同盟国没错,但毕竟算不上真正的友邦。随意招来罗马的大军,只怕连东海道也会成为他们的鹰犬。因此我才期待东日本的同胞伸出援手,再怎么说大家也同为皇国之民──」
「确实,这种状况最好别让罗马介入。」
志绪理也点头同意。
「维新同盟有黑王子爱德华和狮心王理查相助,对抗他们势必需要凯撒公积极参战。问题是,允许凯撒公参战,他就会成为『对抗维新同盟军』实质上的指挥官──」
「对抗维新同盟不论胜败与否,东海道都会欠他一个过大的恩情。」
当今皇国日本分为十二州,十二将家各以『地方领主』的身份统治其属地。日本女皇和将家的关系,相当于『江户时代的将军与诸藩』。
十二将家中,关东将家是很特别的存在。
他们既是皇都东京和现任女皇的保护者,经济上也极为富裕。
而在暗中『操弄』关东将家高层和女皇‧照姬的人,正是邻国‧东方罗马帝国的凯撒大元帅。
秋濑象山曾发过誓,他绝不重蹈关东将家的覆辙。
可是,现在老总督苦闷地叹道。
「凯撒公已开始介入战争了,偏偏日本又没有人能逼迫凯撒公担任配角……东海道的垂死挣扎,看来也技止于此了。」
「不,要逼迫他担任配角是不可能的。」
这位老人有实力,但并非足以超越时代的豪杰。
他的将家和领地陷入了前所未有的危机。
接下来,才是志绪理向他推销自我的重头戏。目前,日本没有人比他更需要圣兽‧天龙公的孙女和强大的复活者了。
志绪理露出充满自信的微笑。
「然而,想个法子让他担任第二主角……我想这样的安排是可行的。」
「喔喔,对了。」
东海道总督以锐利的目光看著志绪理。
「最近,我时常听到一个耳熟能详的名字呢。」
「包含这点在内,请容我向您提一件事。败给维新同盟后,失去名古屋的东海道将家该何去何从……」
这是今天早上,召开军事会议探讨的其中一项议题。
罗马军的杨参谋转达凯撒元帅的意向,志绪理思考出了『下一步计划』。立夏和橘征继也同意了,算是骏河方面的共识。
「首先放弃名古屋,向『东』图谋发展如何?」
「东……殿下是指『箱根关要』是吗?」
「是的,东海道将家先以骏河为临时的州都,从爱德华王子手上夺回箱