传令告诉父亲……但父亲他们能否撑住呢──情况不乐观吧。」
「立夏大人，该担心的不只这点。」
志绪理再次阐述意见。
「等到名古屋沦陷，东海道正式败亡，维新同盟即可无后顾之忧，投入所有骑士侯攻击骏河。同时面对理查一世和多位女王骑士──我们非败不可。」
「是啊，我们只有撤退或投降一途了。」
立夏双手环胸，静默不语。她在思考接下来该如何是好。
过了五分钟她还是一言不发，大概是没有好主意吧。三位青年骑士侯、初音、志绪理也无言以对。
征继在肃穆的气氛中开口了。
「果然，真正了不起的是爱德华王子啊。」
「大哥，我们在讨论理查的话题耶。」
「我知道。可是，那个热血笨蛋之所以麻烦，主要是爱德华王子的锁链，有牢牢系在他项圈上的原故。」
「什么意思啊？」
初音不解，征继冷静地解释。
「你仔细想想，理查干嘛特地跑来骏河演说？」
「呃呃……一时兴起？」
「可能吧。然而，按照公主的说法，他是一个草率得乱七八糟的男人……这种人怎么想都不可能戒急用忍吧？我反倒觉得，他会趁演说的机会发动突袭，尤其他视骏河为『特别的猎物』，就更应该这么做。」
懂得狩猎的，不是只有狮子──
如今，征继也站在『狩猎者』的角度，分析和考查狮心王这头猛兽的习性，发表他得出的结论。
「有人说服理查忍耐，他对这点很不高兴，也很郁闷。因此，才特地飞来骏河进行一场华丽的演说，抒发自己的不满。」
征继微微耸肩说。
「真可惜，倘若理查全力进攻骏河……这是击败他的最大良机啊。」
「咦咦！？不会吧，那个人的骑力破千耶！？」
初音非常震惊。不、所有参加这场军事会议的人都一样。橘氏一族的少女代表众人，接著寻问征继。
「而且他的武勋之力强大，也很擅长指挥巨兵……」
「这是比较性的问题。一者是理查单独进攻，一者是名古屋沦陷后，面对一大群骑士侯的猛攻──你想哪一个比较容易击败？」
「当然是单独面对理查啰，但他一个人也很厉害耶？」
「关于这件事……我似乎很擅长对付那种男人。」
橘家小妹劝戒征继，征继喃喃说道。
他没有刻意拉高音调，细小的声音中带著明确的自信。
「对付那种人，我知道几个有效的陷阱。」
「真的吗，大哥！？」
初音探出身子，双眼闪闪发亮。
「那、那我们主动出击如何！？」
「这有困难。我目前可用的兵力，不出两百或三百。光靠这点兵力应战……必需引诱他主动攻击骏河。」
征继摇摇头。
「否则，无法用自然的方式引他误入陷阱。」
说不定黑王子也考虑到『陷阱狩猎』的风险，才说服狮心王『静待时机』。
爱德华果真不同凡响，他不只在战场上用兵如神，也有宽宏的器度驾驭野兽般的部下。
这个超越理查的强敌，征继隐约见识到了他的本事。
「我们需要诱饵。在英军进攻名古屋前，引诱率性的理查前来骏河的诱饵。不然，骏河和名古屋都会被他蹂躏的。」
「那么……我有一个主意。」
这位献策的人──正是志绪理。
「这是一场危险的赌注，反正不放手一搏也必败无疑。我们就来场盛大的烟火，吸引那个人的注意吧。」
皇女殿下在所有骑士的注视下，条理分明地诉说策略。
凛然的口吻──犹如一国的指导者或军师。
2
十一月二日凌晨，天明破晓前最昏暗的时刻。
骏河市内火舌肆虐。位在市区北部──南阿尔卑斯之一的龙爪山山麓附近。
当中有市区食材集散地的中央市场，以及许多物流公司的仓库。
火灾就发生在这个区域。
火势瞬间漫延，烧掉了好几座仓库。
消防活动结束后，仓库几乎全毁，现场只剩下钢筋铁骨。
最大的损害──是保管在这些仓库里的食品。
战时物资停止流通，一般店铺早就没有蔬菜、肉类、鱼类等生鲜食品了。
可是，白米、小麦粉、马铃薯、红萝卜等根菜类和罐头，这些可长期保存的食品，事先被骏河市政府徵收管理，以配给的形式分发给群众食用。
&ems