咕，初音听了吓一大跳。
「不会吧！大哥──你是这种人吗！？」
「有什么好惊讶的？男人都喜欢有魅力的女性吧。」
征继的态度和平常一样淡薄，丝毫没有过意不去的感觉。
初音尴尬地笑道。
「不好意思。大哥一向道貌岸然，所以初音蛮意外的……啊、大哥，该不会你也偷偷看上初音了吧？」
「并没有，我敢对上苍和神明发誓。」
「这、这样也很失礼耶，居然直截了当地拒绝。」
橘氏一族的少女落寞垂首，征继耸耸肩说。
「别在意，我指的是之前的状况。我们并无血缘关系，你还肯称呼我一声兄长，我们就算性命与共的义兄妹了。」
「义……兄妹？」
「是啊，而我──是对萌妹毫无抵抗的男人。」
「大哥，做出感人的结论时，不该说出这种话啦！」
到头来，初音轻易重拾平日的步调。
皇女志绪理的周围尚称安泰。可是，骏河一带仍然强敌环伺。此外，维新同盟还多了理查一世这头超级猛兽。
也许战况将有巨大的变动了。
征继漠然有这种预感。
3
从名古屋城起飞的直升机，终于抵达事发现场。
那是东海道将家的达官贵人专用的特别运输直升机，可供七人搭乘。座椅全是真皮制，内部装潢也充满高级感。
时刻是下午一点多左右。
直升机在晴天下，伴随著螺旋桨的声音飞行。
「东三河的镇守府烧起来了……」
其中一位乘客，年过四十五的骑士侯呆滞地说道。
『东三河』是指东海道地区的爱知县东部，这里的镇守府位于山中，地处丰桥市和蒲郡市中央。
设计采五棱郭形式──是一座配有五芒星城墙的要塞。
耸立中心的护国塔和各处建筑，全都起火燃烧。
镇守府上空，有三百骑以上的鲜红十字军。
这批十字军来自静冈县最西边的镇守府‧浜松。对方凭藉压倒性的军力，瞬间击溃东三河的守备部队。
「是三天前，出现在富士镇守府的特殊型啊。根据立夏的报告，敌方骑士侯是自称理查一世的复活者……」
白发老人皱起眉头，语带愠怒。
他的头衔和名号，是东海道总督‧秋濑象山。
秋濑象山身穿和服与斗篷大衣，身形鹤骨松姿、目光如炬。是一个令人印象深刻的六十八岁老人。
骑士侯‧秋濑立夏是他临老才下生下的长女。
「维新的骑士终于染指三河之地了吗？」
皇国日本的军队，是利用小型和中形随兽进行侦查任务。
当然，秋濑象山能接收管狐或八咫乌带回的情报，但他选择亲自到场确认状况。
原因是──
这两天，爱知县东部又有三座镇守府被攻陷。
「昨天是奥三河，今天早上是渥美……下午是东三河啊，也太目中无人了。」
而且发动袭击的，全是鲜红的十字军。
那是理查一世率领的军团，似乎称为王者之剑。
秋濑象山透过直升机的窗子，瞪视红色骑士的巨大身形。
他的根据地名古屋离畿内地方很近，越过西边不远处的木曾川，就是畿内将家──维新同盟的魁首统治的土地。
随意动用名古屋的兵力，会引来畿内的攻击。
秋濑象山和畿内州军隔著木曾川互相牵制，同时向东山道、北陆、关东等邻近地区请求支援。他周旋于各势力之间，以求重整反击的态势。
不过，成果不尽理想。
说不定，他们打算牺牲东海道吧──
「暂时中断进击是什么意思啊，爱德华？」
「奥三河、渥美、东三河……这些攻克的镇守府，要拿来作为进攻名古屋的据点，还需要妥善准备才行。好比让附近的居民，签下遵守骑士道协定的誓约书。区区半天来不及完成所有作业。」
东三河陷落后，已过了几小时。
夜幕低垂，爱德华在城代的执务室里，迎接凯旋回归浜松镇守府的理查。为此，他特地从箱根过来一趟。
二人对坐在待客桌两旁的沙发上。
「攻势电光石火是好事，但伯父破坏得太过火了。」
「唔……」
「休息一个礼拜如何啊？这段时间跟我一起去箱根，享受温泉和红叶美景也不赖。」
「哼。」