emsp; 她穿著平时『窈窕淑女』的装扮，铭仙和服与裤裙的组合，在和风武道场里也没有丝毫不搭调的感觉。
眼前放著蓝色的卷轴，那是橘氏一族秘藏的宝物。
九郎判官义经之《铭》的具体呈现──初音跪坐在卷轴前用力深呼吸，目不转睛地看著卷轴。
征继大哥和公主在外面等候，她能依靠的只有自己。
「敬告九郎判官义经之《铭》。恳请授予本人兵法印可，成为守护皇国的武神──速速现身一战吧！」
初音念出她学到的誓言，最后主动宣战。
她用力抓起前方的卷轴，随后视野一片黑暗。
……等她恢复视力，已经不在道场了。
她置身野外，上方还有满天星斗，显然是大半夜。
「这、这里是桥上？」
一眨眼功夫，初音被带到了陌生的场所。
现在，初音踩著一座木造桥，底下有一条河流。
河流并不雄浑壮阔。河水的水量不多，流势也不湍急，最重要的是水质十分清澈。一位少年站在前方数公尺远的地方。
少年约莫十二岁，美丽的容貌令人惊艳。
他和初音同样穿著和风的衣物。那是平安时代的和服──俗称狩衣，也就是阴阳师之流穿的轻便服装。
「好久没人造访这里了……」
少年冷漠地注视初音。
他有一张五官纤细的脸庞，乍看就像美少女，体格也很清瘦。可是，不会有人误以为他是女的。
他的声音和表情很有男子气慨，异常高傲自大。
「不用我说，你也知道我的名字吧？你要是不知道，我也懒得说就是了。」
「牛若丸……」
初音道出义经的儿时名号，而不是九郎判官义经。
插图010
有一个传说是这样的。这位英雄小时候，曾以牛若丸的名号现身京都的五条大桥，击败了搜罗一千柄兵器的武藏坊弁庆──
这么说来，桥下的河流是鸭川了。
初音修学旅行时曾造访京都，她想起了古都的风景。
「你想获得我的协助，得先证明自己的本事。」
「本事？」
「打倒我就算及格了……我是很想这样讲，但那是不可能的。你能抓到我，就算你及格好了。」
对方的意思是，要初音展现打斗的实力。打斗正是橘氏一族的拿手绝活，就在初音准备揉身近战的时候，美少年得意地笑了。
「小女孩，这东西借你用吧。有本事斩了我也没关系。」
「咦咦！？」
看似牛若丸的少年，腰上带著一把太刀。
刀身超过两尺，弧度颇大，是平安末期的日本刀款式。
少年抓起那把不适合娇小身躯的长刀──连刀带鞘丢给初音，初音连忙用双手接住。
初音的手臂，感受到太刀沉甸甸的重量。
「你也太瞧不起我了……当然啦，我橘初音──也许比不上天下无双的源义经，却也不是省油的灯啊！」
初音用豪言壮语来鼓舞自己。
光是正面对峙，她就能感受到对方有多难缠。
眼前的男子，无疑比自己强一千倍。对付这样的高手，自己的武艺当真行得通吗？
初音压抑内心不安，好歹嘴上的气势不能输人。
「你也可以用武器啊，我不会抱怨的。」
「放心吧，纯粹是没这个必要。我想用的话，马上就有得用。」
赤手空拳的美少年，竟然还不屑地笑了。
他似乎真的很看不起初音。不过，他也的确有嚣张的本事，初音紧张地吞咽口水。
3
这个看似牛若丸的美少年，究竟是什么人？
况且，这里又是什么地方？初音认为自己的长处，就是能轻易拋开这些疑问的『单纯』性情。
可怕的试炼正要开始，这点小事根本无关紧要。
如何教训眼前这个嚣张的男孩，才是她真正该思考的事情。
「一直埋没遗产，也无颜面对橘氏先祖啊。」
初音拔出对方给的太刀。
过度相信对方的好意是很危险的事，初音挥刀试斩。
太刀用起来没有奇怪的触感。例如固定刀身的铆钉松动，斩击时刀刃可能会滑出握柄。幸好没有诸如此类的问题。
初音安心举起太刀。
刀尖直指牛若丸（？）的俊美容貌，她说。
「先来试试你的斤两。」
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