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「原来如此，挺有趣的呢。」
听了皇女和初音的对谈，立夏感触良多地说。
「这跟某个国家的猎人很相似呢，听说他们要独自猎杀一头狮子，才算得上是独当一面的人。」
「立夏大人，这也是武士的气魄嘛。」
立夏是比自己更快当上骑士侯的女杰，初音笑盈盈地对她说。
「古时候的日本人也很野蛮啊，好比切开自己的肚子，或是割下敌方大将的头颅，作为论功行赏的证据之类的。」
「也是。实际上，我在继承安纲的时候……」
源氏宝刀《鬼切安纲》。立夏从腰带解下日本刀外形的《铭》，靠在椅子上面。
年轻的女骑士侯看了爱刀一眼，语气怀念地说道。
「大家都说继承失败会丢掉小命──当初我也是一直被吓唬呢。」
「对了！我有事情想请教立夏大人。继承《铭》的时候是什么感觉啊？你又是怎么成功的呢？」
「告诉你是没关系，但应该派不上用场吧。」
「咦？」
「继承安纲或九郎判官这种高级的《铭》时，用来考验的仪式都是不一样的。寄宿在铭上的意志，每次会配合考验对象而改变内容……我学到的知识是这样的。」
听闻立夏的解释，征继也点头同意。他继承土方岁三的《和泉守兼定》时，也感受到当中有某种意志。
东海道首屈一指的骑士侯，立夏又说了。
「说穿了……继承仪式顶多是开头，真正重要的是成为骑士侯以后的战绩，那些《铭》也很清楚这一点。」
「唔嗯唔嗯。」
「虽说有死亡的危险，也终究是测试罢了。你就抱著在断崖绝壁玩高空弹跳的心情，尽自己所能就是了，橘。」
「瞭解了！」
立夏很自然地直呼初音的姓氏，初音也精神饱满地答话。
她们交谈的方式，活像运动社团的前辈和后辈。二人都是精通武艺的『武斗派』少女，说不定这方面的波长特别契合吧。
以马虎的精神论结束这个话题后，立夏沉声说道。
「当下有许多令人费解的状况……有一点我特别在意。」
「是什么事呢，立夏大人？」
女骑士口吻严肃，志绪理随即反问。
立夏正襟危坐，凛然面对自己敬重的皇女殿下。
「我在意的是，畿内将家的军团侵略骏河前，跑来袭击我的那个女人。她用奇妙的力量迷惑我──那时候我也有快要失守的觉悟了。」
这起事件导致立夏昏睡不醒，橘征继才代为出征。
「殿下说过……那个人可能和英国王家有关是吧？」
「我也不敢肯定，只能说可能性不低。」
圣兽‧天龙公之孙，皇女静静地颔首。
志绪理推测，那个和英军脱不了关系的金发妖女──或许和自己同样是王族公主。
换言之，对方可能身负齐天圣兽的血统，拥有神秘的力量。
「她用来迷惑我的手段……确实是接近魔术或妖术之类的强大力量。要是她接连发动那种术法，那可就大事不妙了。万一日本各地的达官显要，乃至皇都的女皇陛下，都被妖术迷惑的话──」
立夏不安地嘀咕，志绪理马上反驳了这个说法。
「不、我想这不必操心。」
「此话怎讲呢？」
「若能自在发动那种强大的力量，不必兴兵开战，日本早就被大英帝国占领了，想称霸世界也绝不是梦想。然而，事实并非如此──我猜实际使用时，有严格的制约才是。」
例如，在特定的时日或使用条件下。志绪理提了几种预测，她笑著对立夏说。
「我们不妨这样想，英国是为了对付立夏大人，才特地使用珍藏的王牌……结果他们的行动失败了。暂且遗忘妖术的威胁，我想是不要紧的。」
「原来如此，真有道理。」
皇女有条无紊的解释深具说服力，立夏也理解了。
立夏微笑点头，再也没提起那个『神秘女子』的事情，更没有挂怀的神情。
纵然细心戒备，也不会过于恐惧、杯弓蛇影──
这种态度堪称豪杰的器量，秋濑立夏当真是一时之选。有件事要先告诉她才行。
「秋濑大人和初音，我有事情要跟你们说。」
征继娓娓道来。
「想不到……橘大人失去记忆了。」
立夏在驾驶座握著方向盘，神色茫然地说道。
征继就坐在立夏旁边的副驾驶座。女骑士侯驾驶的国产跑车，奔驰在通往骏河镇守府的山道车速本身过快，驾驶起来倒是一点也不危险。
……由于失去记忆的关系，橘征继无法使用正常的方式补充灵液──