msp; 笙之介瞪大眼睛。
「看，您马上露出这种表情。这件事应该很重要。您自从提到那件事后就常若有所思。」
她早发现了。和香在书桌上趋身向前，悄声道：「我不是大嘴巴。我当时并没完全告诉我娘古桥先生说的事。我发誓句句属实。」
根据她刻意强调这点，笙之介不小心脱口说出他父亲的事，和香一直牢记在心。
「然后怎样吗？」
「我娘她……」和香的眼神无比认真，最近她脸上的红斑变淡许多，但今天颜色又略微加深些许，难道是因为吵架哭泣？
「关于古桥先生您说的那位拥有模仿绝技的代书，我娘似乎心里有数。」
笙之介闻言后说不出话，和香像在道歉似地朝他低头鞠躬。
「当我进一步追问详情，她怎样也不肯说，嘴巴闭得跟死蛤一样紧。我又气又恼，忍不住和她大吵一架。」
怎么会这样。笙之介感到一阵天旋地转。
和香的母亲，亦即和田屋的老板娘，名叫鼎。听说是取自「问鼎轻重」里的鼎字。这名字威仪十足。笙之介急忙透过津多请求与鼎面谈。鼎干脆地答应，在津多的陪同下到和香房间，她看着笙之介说道：
「小女多嘴，果然传进古桥先生您耳中。」
虽然言谈间带有责备，但声音不带恶意，神情也不显不悦。笙之介略松口气。
至于面对母亲的女儿，她的嘴巴噘得更高了。「我怎么可能默不作声。」
鼎望了一眼女儿那鼓着腮帮子的模样，手抵着紧缠着暗色衣带的胸前叹口气。
「因为不是我们家里的事，娘才不好开口。你难道不懂吗？」
「不管我懂不懂，你都不会告诉我详情，不是吗？」
「因为你很容易动怒，讲话这么大声，才听不到我说的话。」
仔细一看今天老板娘的鼻子右侧隐隐浮现红疹。虽然她没生气，但可能有事感到苦恼。她内心的纠葛马上表现在脸上，单就这点来说，这对母女的个性可说是率直无伪。
「让两位为此事烦心，真的很对不起。」
笙之介很恭敬地道歉，鼎愧不敢当。
「老师，您快快请起。让您笑话了。」
称我老师是吧。
「我们母女向来感情不睦。」鼎神色自若地道。「相信您早已耳闻，和香对我相当苛刻。她原本就是好胜的女孩，她严苛待我，我身为她的母亲感受最深。」
「话不是这样说的。娘，我又不是都针对你。」
「就像现在这样。」鼎莞尔一笑，朝笙之介行了一礼。「面对如此难伺候的女儿，老师您还愿意担任她的指导老师，我们夫妇俩甚为感谢。感激之情难以书表。因此，只要有我们帮得上老师忙的地方，我们绝不推辞。」
可是——鼎压低声音。「一来，这是很久以前的事，二来，此事与其他店家有关，我实在不便透露。」她之前说这不是我们家里的事，原来是这个含意。「就对方来说，此事有损名声，换作是我站在对方的立场，要是有人对外四处宣传，想必颇感困扰。」
与和香长相相似的鼎，脸上蒙上一层忧虑之色。笙之介上半身重重行了一礼。
「我明白您的情况。我带来这件麻烦事，理应由我向您赔不是。」
今天同样背对着纸门而坐的津多看得津津有味，眼中闪着光辉。
「我四处找寻这样的可疑人物，其实有我难以明说的苦衷。我虽是一介浪人，但好歹算是武士。若说这是为了我古桥家的名声，不知您可否体谅？」
鼎的表情动摇。津多的眼神也有改变。和香噘着嘴。
「我从您这里听到的一切，绝不会向外人透露半句。我以古桥家的名誉立誓，绝对守口如瓶。可否请您相信我，告诉我此事。」
鼎重新将双手并拢摆在膝上，双唇紧抿，微微颔首。
「我明白了。」她斜眼瞄和香一眼。「当我一开始从小女听闻关于代书的事情时，一度还怀疑是和香从某处听闻我知道此事，假借古桥老师的名义向我套话。因为老师您找的那位代书，与一位在我所知道的事件中展现绝技的代书完全吻合。」
真可怕的巧合。
「我才不会那样恶作剧。」和香仍旧是闹别扭的口吻。「话说回来，我会在哪里听到这个消息？我明明整天关在家中。」
「说得也是。」
此时鼎脸上流露的既不是和田屋老板娘，也不是母亲的表情，而是一位与人分享秘密的小姑娘，朝和香投以微笑。笙之介推测，她少女时代应该拥有跟和香一样的痛苦，常独自一人躲在家中。和香之所以摆明着顶撞鼎，对她生气、闹脾气，部分当然也是因为生气，心情郁闷，但不管再怎么闹别扭，她知道最了解她感受的人，就是和她拥有同样痛苦的母亲。
「约莫是二十年前的事了。」鼎道出此事。「我老家是一间杂货店，附近有家陶瓷店，老板的女儿和我同年，我们俩从小常腻在一起。」
后来那家陶瓷店发生继承人之争。
「和我感情好的那位女孩名叫阿福，阿福有两个哥哥。两兄弟差一岁，我小时候常和他们玩。他们兄弟俩感情不睦，长大更形同水火。」
因为长男耽于玩乐，尤其喜爱赌博，沉迷其中。
「在我印