既然他都恢复到这种程度了，就不能再继续躺着，得试着行走。在玄庵大夫的命令下，笙之介每天都会有几次到这座庭院；有时也会在环绕庭院的外廊上来回行走。
在秋雨淋湿庭院枫树的某日，和田屋的人告诉他客人来访，一开始他还以为是治兵卫，没想到是富勘，他一如平时地披着那件衣绳特长的短外罩。虽然治兵卫说富勘「从事这种生意」，不过，富勘此时一本正经地问候他，浑身散发出宛如大地主般的威仪，不像一般管理人。
「我今日以双重代理人的身分前来。」我是村田屋的代理人，而村田屋又是东谷大人的代理人，所以是双重代理人——富勘说。「治兵卫先生说要亲口告诉你这件事，他觉得很痛苦，由我代替他前来。」
为了避开饱含雨气的冷风，笙之介关上纸门，与富勘迎面而坐。
「今天早上，化名押込御免郎的醉鬼代书浮尸出现在大川的百本杭旁。他被人一刀从肩膀斜砍而下，就此毙命。听说怀里的钱包遗失，可能是路上遭遇斩人试刀。」
富勘像在安慰笙之介般，眼神转为柔和。
「……抱歉，这样双方才能接受。东谷大人要我这样对你说。」
这样双方才能接受吗？
「我听得懂这句话。笙先生，你应该听得懂吧？」
「是的。」笙之介应道。
「不过，接下来的传话，我就完全听不懂了。」富勘来段开场白，接着背诵般地说。「井藤家的一家之主因病隐退。小野内藏助遭免职，已离开藩国。」
笙之介颔首。
「波野千与藩外商人有不当的金钱往来，此事遭人揭发，没收其财产，并放逐他处。」
将大哥胜之介当走狗的那班人，在坂崎重秀与城代家老今坂源右卫门的问罪下屈服，以此作为对外公开的说词，牺牲一起推动这项阴谋的共犯。不过东谷他们也牺牲了押込御免郎这位人证。他们取其性命，封住他的口，让他从世上消失。
——最后，那个人还是被除去了。
当初在「利根以」道别时，东谷就像在提醒问笙之介——你还有话想问那个男人吗？还有话想对他说吗？当时东谷心中应该早拟好这样的腹案。他早看出这样双方才能取得妥协。
笙之介低头望着地面，不发一语，富勘也静默无言。不久，富勘恢复原本的口吻说道：「我代理人的工作到此结束，我今天前来还有另外一件要事。我带来了一位客人。」
富勘抬起手轻拍几下。
「津多小姐，请带客人进来。」
只听见津多朗声应道「是」，打开拉门。这位身材高大的女侍背后走出一人……
「老师！」
那人是月祥馆的佐伯老师，阿添也陪在一旁。两人一身旅装。
「好久不见。」老师道。「这些时日你在江户学了些什么，说来听听吧。」
问候完毕，阿添离去，富勘也恭敬地退向房内角落，笙之介与老师两人聊起来。佐伯老师说，他在半个月前辞去藩儒的职务，正在安排迁回江户的事宜。
「我对藩内的事了解不深。虽然不清楚城内究竟发生何事，不过黑田大人私下建议我隐退，我也接受他的建议。他要我辞去月祥馆馆主的职位，以黑田家儒者的身分悠哉地过下半生，这提议听起来不错，不过就我来说，捣根藩算是异乡。我想趁这个机会返回江户。」
不管老师去哪，阿添婆婆都在一旁。
「对了，笙之介，你现在可是气色不错的鬼魂呢。」
「咦？」
「我听说你死在江户了。江户留守居坂崎大人正式接获这样的通报。」
佐伯老师虽然一本正经地说道，但埋在他皱纹底下的那对细眼却满含笑意。他身后极力保持面无表情的富勘忍俊不禁地嘴角轻扬。
「这……我为什么已经死了呢？」
「说来不幸，听说你与兄长决斗。古桥家在不幸的情况下失去家主宗左右卫门大人，而原本就感情不睦的两兄弟变得更加水火不容。大哥找上逃往江户的弟弟，最后两人展开决斗。」
此话不假，但也不全然是真。
「那么我大哥呢？」
「听说是逃走了。」
没错。消失在黑夜中。
「不知道他现在人在何方。他顺利杀了弟弟，不知道此时是满足，还是后悔。」
「老师。」
「弟弟既然死了，就不再是哥哥的敌人。死过一次的人，谁也无法再杀第二次。」
所以你就当自己死了吧。老师这番话透露出坂崎重秀欲传达的口信。
「听说古桥兄弟的母亲削发为尼，为亡夫与次男笙之介祈冥福，同时担忧长男胜之介的安危，过着长伴青灯的日子。」
笙之介眼中浮现母亲里江的脸庞。母亲依旧板着脸孔，没对笙之介投以微笑。但这样也好，总比哭丧着脸来得强。为什么我这一生总是这么坎坷——母亲想必像这样一面对佛祖发牢骚，一面供奉佛祖，这很符合母亲悍妇的作风。
笙之介重新坐正，双手撑地地朝佐伯老师行礼。
「谢谢您。」接着他抬起脸，隔着个头矮小的老师头顶望见富勘正点着头。
「黑田大人给了我一笔慰劳金。