emsp;「东谷大人为了放走你大哥，想必费了好大一番工夫，所以他对笙兄一定也……」
笙之介打断治兵卫。「我不知道这项工作能再做多久，但我想拜托你一件事。不，与其说拜托，不如说是推销。」
治兵卫一愣，他消沉的表情终于有一丝变化。
「推销？」
「你还记得三八野藩的那位藩士，长堀金吾郎吗？」
「记得，他是带来像文字游戏的书信，与密文有关的那位武士吧？」
笙之介颔首。「长堀先生见那起事件大致解决，即将返回三八野藩时送我一样东西。我想让治兵卫先生见识一下：
正是长堀金吾郎赠送的两本书。《天明三八野爱乡录 抄》与《万家至宝 都鄙安逸传》。
「我还记得。我们店里也有一本《都鄙安逸传》。一直收在书库里，没人来租借。」
「是啊。是奥州小藩历经饥馑之苦所写的书。我不认为江户町有人喜欢看这种书。」
但笙之介认为，应该要有更多人看这本书。
「在歉收的荒年，江户也有人因饥饿而受苦。因为粮食价格攀升。尽管如此，只要有钱还是买得到食物。但有些地方就算有钱也买不到食物，稻米、大豆、杂粮完全没有收成，人们被迫得掘树根而食，这种边乡百姓的痛苦，不是市街的人们能体会。」
一直都无法体会他们的痛苦，这样真的好吗——笙之介说。
「在我们的藩国里，歉收与饥馑是身边常会遭遇的恐惧。我来到江户后最吃惊的，是这里的人们尽管不知道明天会怎样，但总有办法筹到今天的三餐，就连富勘长屋的人们也一样。他们深信只要撑过今天，明天总有饭吃。这里的人们过的就是这种生活。」
治兵卫仔细聆听，缓缓重新坐正。
「但在这个国家里也有人被迫过着今天没饭吃，明天一样没饭吃的生活。而支撑着江户人日常生活的就是这群人。我认为像《都鄙安逸传》这种书，应该广泛让更多人阅读才对。」
笙之介当初来到江户并非出于自愿。他在富勘长屋的生活、在村田屋底下的工作，全是东谷一手安排。他不知道还能在江户待多久，也许再也没机会回到这里。既然这样，他希望至少在自主意愿下做件事。
「我住在富勘长屋的这段时间里，希望尽可能多誊写这两本书的抄本。如果村田屋的书库里有内容相近的书籍，请你借我。哪个藩国的书都无妨。多多益善。我也会誊写这些抄本。所以请多借我一些书吧。治兵卫先生一定办得到。」
这是笙之介宿醉的脑袋想出的点子。是他的突发奇想，但此刻的笙之介亟欲实现这项心愿。
「求您成全。」笙之介深深一鞠躬，笑着道：「工资算便宜一点也没关系。这算是强迫推销，请尽管杀价。」
治兵卫挑动炭球眉毛，一对牛铃眼微微眯起。
「我明白了。」他语带叹息。「我就委托笙兄来处理这项工作。当然了，不用我多说也知道，工资会打不少折扣。这不会是赚钱的生意。」
接着治兵卫终于露出笑容。
「不过，这本书我会付你高额的工资。」治兵卫手搭在押込御免郎的读物上。「你改写得很好。这就会合我们店里顾客的胃口了。你处理得很好。」
在窗户射进的清晨阳光照耀下，治兵卫的表情开朗许多。而残存于笙之介心中的疙瘩似乎因为他的开朗逐渐融解。
「那我们就立刻来着手。不过笙兄，在那之前……」治兵卫突然又转为愁容。「接下来你会去和田屋吧？」
笙之介双唇紧抿。一想到这件事便内心纷乱。
「笙兄？」
外头吹来一阵凉风。在地面泼水发挥了功效。不，应该是盛夏已过。笙之介暗自思忖。
生活在江户好长一段时日。这段时日里的每一天都塞满回忆。
「昨晚陪武部老师一整夜。」笙之介悄声道。「听他谈许多事。武部老师这一生命途多舛，但夫人始终陪伴在他身边。」
真是一对神仙眷侣。尽管喝醉了酒，脑袋昏昏沉沉，但这念头深植脑中。
「我当时心想，要是往后人生也有人与我相伴而行，就像他们一样，不知有多好。」
治兵卫微微趋身向前。「笙兄，你这话的意思……」
「但我没办法像他们一样。我看不到未来，不知道接下来变成怎样。虽然东谷大人那样说，但回到藩国后难保我不会被问罪。」
「那你就别回去啊。」治兵卫果决地建议。「笙兄不妨和你哥一样逃离藩国。东谷大人的那番话也许暗藏这样的含意吧？我是这么认为的。」
笙之介默默摇摇头。两人相对而坐，沉默良久。
「昨晚我一直很想见和香小姐。」
很想见她一面。想和她说说话。有话想对她倾吐。
「但因为不习惯喝酒，一时喝醉了，醉意逐渐退去，我也恢复理智。我现在不想见和香小姐。」
我明白自己不能见她。
「这么说来，你打算就这样抛下她不管？她很替你担心。」
「我会写信给她。和香小姐是聪明人，很多事她都知晓。我会请阿秀姐代我送信。」
「这太见外了。」
「就是要这