被紧紧圈住。
笙之介感觉得到大哥的怒火。「您应该早就知道了。」他发出如同在榻榻米上爬行般的低沉声音。
「请您不要像猫在玩弄老鼠一样，问这种无谓的话。」
胜之介终于抬起头，正面望向坂崎重秀，他耸起双肩，挑战的意味浓厚。
「都这时候了，我和笙之介没什么好谈。您为何还故意这样戏弄我？」
坂崎重秀回望他炽烈的双眸，依旧眼皮微阖地应道：「不，你应该有话要对笙之介说。你加入谁的阵营，听从谁的计谋，又在谁的操控下陷害宗左右卫门先生。你不惜这么做，图的又是什么，你应该亲口供出一切，并向笙之介道歉。」
笙之介坐在原地，心脏几欲停止跳动。
果然是大哥干的。
他陷害了爹。
就像原本圈住的圆箍弹开来似的，胜之介猛然挺直身子面向笙之介。就在那一刹那，笙之介感觉他大哥仿佛要朝他扑过来。
胜之介的眼神犹如猛虎。
「我一点都不歉疚。我为了古桥家做我该做的事。你不会明白，也用不着明白。你向来都不曾试着回应娘的期待，而且胸无大志，家里的事和你根本没半点关系。」
这头看准猎物的猛虎因激动而微微颤抖，接着又转头凝睇坂崎重秀。
「笙之介，这位坂崎重秀大人，根本就是骗徒。」
沐浴在座灯的灯光中，胜之介口沫飞溅。
「根本没人操控我。被操控的人是你，笙之介。用线在背后操控你这个木偶的人，正是这位坂崎大人。」
笙之介这才想起要呼吸，原本停止跳动的心用加倍的力道狂跳。大哥疯了。他不过是一名小小的小纳户，现在还在接受闭门思过的处分，竟敢当面骂这藩内重臣是骗徒。
「大哥——」声音卡在喉咙里出不来。
「笙之介。」
这是坂崎重秀的声音。他腰板挺直，坐姿端正，与姿态狂乱的胜之介形成强烈对比。
「没错，我确实是操控你。我对你说谎，藉此驱策你展开行动。这点我要坦白道歉。」坂崎重秀双拳置于腿上，低头行了一礼。「我向你磕头，抱歉。」
笙之介大感疑惑。他与眼前这两人好像分处在不同时空。笙之介被远远抛在后头。
「但不管用什么手段，我都想解救你哥。解救里江的儿子。只有你适合这项工作。我必须驱策你展开行动。」
「解救我？」胜之介嘲笑般朗声说道。「你只是想守住权势罢了。为了这个目的，你刻意阻挠我们！」
坂崎重秀依旧态度沉稳。
「守护自身的安全和职位有什么不对？倒是你，狡诈的阴谋家用几句花言巧语就令你看不清是非，完全没想到要保护自己。一旦事迹败露，一切罪行将全推给你这种年轻小辈。你怎么就不懂这个道理？」
尽管坂崎重秀的语气毫不客气，但他注视胜之介的眼神却很柔和，同时带有一缕哀伤。
我想解救里江的儿子——
「笙之介，你哥参与井藤、三好那派人马的阴谋，在他们底下担任跑腿。」
井藤与三好那派人马就是幕后黑手吗？笙之介全身发颤。
「归咎起来是里江不对，她太执著于要让胜之介成为武官。因此才会与井藤搭上线。」
里江的娘家新嶋家原本属于今坂、黑田一派。但里江希望胜之介当上武官，光耀门楣，因而频频和井藤家攀关系，展开求官。
「原本非亲非故的人，现在硬是要和人攀关系，自然给了狡诈者可趁之机。」
真是笨女人——坂崎重秀低语道。
「请不要侮辱我娘。」原本咬紧牙根，一直静默不语的胜之介终于开口。「此次的事全出自我个人的主意。我娘不知情。」
「我不是在责备里江。我只是在感叹她的愚昧和可怜。」
「那还不是一样。」
胜之介不悦地说，坂崎重秀定睛注视着他。
「我问你。你能当着你弟弟的面抬起头回答吗？谁选中古桥宗左右卫门当阴谋的牺牲品？」
笙之介屏住呼吸。他害怕在正常的呼吸下听见大哥的回答。
尽管没听到回答，大哥的表情却说明一切。一切全写在他脸上。
——是我提议的。
古桥胜之介说：「为了表示我无二心，这是最好的办法。」
大哥，不要说这种话。
「编这出剧的人是谁？是谁和波野千关系这么好，一起策划这项阴谋？我猜是小野内藏助吧。」
胜之介身子一震。坂崎重秀从他脸上移开视线后告诉笙之介。「小野内藏助是井藤的跟班。他是番头【注：大番组、小姓组、书院番等组织之统领。】之一，总是刻意摆出精明干练的模样。贿赂也是小野家的拿手绝活。他与波野千应该原本就有金钱往来。如果你以为我什么都不知道就太天真了。」
胜之介紧紧握拳。他的眼白泛红，仿佛随时流出血泪。那双眼睛紧盯着笙之介。
「古桥家对我来说，就像牢笼。」要我当小纳户？胜之介嗤之以鼻