会留情。你要有这种决心。」
笙之介颔首应道：「谢谢您的提醒。」
「早知道遇上这种局面，笙兄应该勤上道场练剑才对。」
武部老师开个玩笑，莞尔一笑。
笙之介全神投入修改读物中。这本读物中的大反派是江户札差，拥有万贯家财，可随意左右小藩的财政，他一再贷款给经济拮据的大名，最后连藩内的核心高层也向他借钱。他同时是个大色魔，连书中主角（一名年轻武士）侍奉的主君正室，他也想染指。这名反派操控藩内一名重臣，企图窃占藩内实权，要将埋藏于当地山中的金矿据为己有，但他们的行径实在无法无天，就只是为了「封口」，便把找寻金银矿脉的藩内官差及试掘矿脉找来的重要劳工，全斩杀光。这么一来，知道金矿详情的人全从世上消失，什么也没得到。
押込御免郎究竟是何来历，为何对人这般不信任？笙之介再次纳闷。之前毫不知情，阅读时只觉得这读物的作者该不会只想描写斩人的场景吧，现在笙之介有不同的看法。「人们只会想到眼前的事，世上全是愚昧之人」押込御免郎一直在传达这种观念。不只善人愚昧，坏蛋也一样。只有他这位写这故事的人例外。
一个失去尊严、夺去温柔和体贴、心灵遭重创的人，究竟要被伤到什么程度才会如此愤世嫉俗，不把人当人看呢？笙之介感到一股寒意从心底窜升。
约两小时，他终于修改八成左右，接下来要重誊一递，而且他想让这名主角的人格变得更为健全。主角的未婚妻原来被大反派诱惑，最后卖到花街柳巷为娼，继续这样下去将沦为一具任人摆布的人偶，下场未免太过悲哀，甚至到滑稽的地步。她好歹要有点智慧，试着逃离恶人的魔掌。正当他思索如何是好时，纸门滑动的声响传来。
「请进。」
门外露出治兵卫比白天更憔悴的面容，宛如幽魂。
「你可去真久啊。」
治兵卫走进土间后反手关门。「笙兄，你在这里做什么？」
「熬夜赶工。我在修改押込御免郎的读物。」
治兵卫颓然垂首。
「东谷大人怎么说？治兵卫先生，你好像被狠狠骂了一顿。」笙之介俐落地将桌面整理干净，按向腰间佩刀起身。「如果你事情办完了，接下来换我见东谷大人。」
笙之介应该没机会重回这里，将读物全修改完毕。若就此返回藩国，日后恐怕不会到江户来。
「无法全部修改完毕，后续的工作就有劳治兵卫先生了。」
「……东谷大人不在藩邸。」治兵卫有气无力地说道。「东谷大人在『利根以』等笙兄。那家难吃的鳗鱼店现在变成一家便宜可口的居酒屋。」
这家店前身是一家鳗鱼店，与笙之介颇有渊源。
「东谷大人说那是一家价格实惠的店，正好符合他的需求。」
笙之介明白。「治兵卫先生你呢？」
「我不能去。」
「这我明白……」
「我会和之前一样在村田屋做我的生意。」我只是小人物——治兵卫低声道。
「这样啊。」笙之介穿上木屐。「这些时日受您多方关照了。」
短短一天，治兵卫整个人就小一圈。昨夜的怒火远去，此时的笙之介坦然说出心中感受。
笙之介步出屋外，治兵卫并未转头目送。「谢谢您，村田屋老板。」
他来到长屋木门处，武部老师在夏夜的幽暗中无声无息地从背后追来，走在笙之介身旁。
「你要去哪？」
「去『利根以』。」
「哦，我的学生曾经叨扰过的那家店是吧。」
武部老师迈开大步，跟着步履匆忙的笙之介。
「老师，您不是要当长屋住户的保镖吗？」
「既然你这位当事人不在，长屋就不必担心。」
「等我在『利根以』谈完事，就会马上返回藩国。」
「那这一路上会需要保镖。」
笙之介很自然地莞尔一笑。「老师真是好管闲事。」
「你试着当当看私塾老师就知道了。只要两年，就算之前是个什么事都不肯做的懒鬼包准会变得很勤奋。」
「勤奋和好管闲事是两回事吧？」
「差不了多少。」
「利根以」店内灯火通明，传来令人垂涎的芳香。
「真想喝一杯。」
武部老师率先打开纸门。欢迎光临、欢迎光临——「利根以」夫妇先后朗声招呼。
「哎呀，武部老师、古桥老师。」
笙之介停步。店内共五名客人。三名町人，以及两名坐在店内座位的武士，两人相对而坐，举杯互酌。其中一人背对他们，看不见长相，但笙之介见过面向门口的那名武士。
——我记得他是……
那是坂崎重秀的亲信，他在江户藩耶任职藩士。这人与大哥胜之介同年，虽然彼此不熟识，但有一段时间在藩校一起就学过。
对方与笙之介目光交会，旋即把脸转向一旁。背对他的那名武士则从头到尾都没回头。其他三人摆出一副不