我知道——治兵卫说。「此事我从押込先生那里听说了。」
笙之介目不转睛地注视着治兵卫。「你连这都知道，那你还袒护那个男人！」
「就是因为知道才袒护他。」治兵卫抬眼望向笙之介，他眼眶泛红。
「那你也一并听说对方的阴谋，以及押込接下来会奉命伪造什么文件吧？」
治兵卫摇头。「这我就不知道了。至少在他告诉我笙兄及古桥家的事时，他也还不知道。雇用他的人还没透露此事。」
——你先等着，时候到了再找你。
「所以他说自己现在被人『豢养』，拜此之赐，这十年来第一次过着这般奢华的生活。他一定是指可以尽情买醉的奢华。」
果然是这样。笙之介频频点头。
古桥宗左右卫门的冤罪不过小试身手，确认伪造文书多大功效。捏造这起冤罪的人真正目的，是要伪造望云侯的遗书——东谷推测方向没错。不过，押込御免郎还没伪造遗书。他在笙之介刚到江户时还没写，因为歉收导致藩内财政吃紧、主君延迟离藩，诸多因素重叠，所以「时候未到」。
因此，藩内的幕后黑手决定豢养押込御免郎。时候到来就命他伪造遗书，往后他这身绝技还是大有用处。与其杀他灭口，不如留他一命。此次事发后，难保日后不会遇上需要他大显身手的局面。
果真被笙之介猜中了，但猜中也没功劳，更没什么好高兴。
「他真悠哉。每天喝得酩酊大醉，路都走不好。想必他的饲主用很高的价钱买下他的手艺。」
「我不是说了，他做事只看是否有趣。什么是义，什么是忠，他一概不管。有人看中他的手艺，委托他办事，他什么都做。不管伪造的文件是与藩内要事有关，还是放高利贷的人用来催讨债务，对他来说全都一样。」
谁先买到押込御免郎，他就站在谁那边。他乐于静观纷争演变。
「就这层意含来说，他这人有值得信赖之处。他接下差事就绝不会背叛，而且使命必达。」
没想到「值得信赖」这样的形容也会用在那男人身上，听了真不舒服。
「就算是脾气别扭的野狗，只要有食物吃，一样会成为忠犬。就是这么回事吧。」
笙之介的反问令治兵卫垂头丧气。
「他这次绝不会改变阵营，投靠东谷大人。」押込御免郎绝不会毁了雇主的计划。
「不对。」笙之介强硬地反驳。「那个男人今天不是主动来吗？他来见我，当我的面痛骂我爹。他发现我四处找他，非但没躲藏，甚至公然露面，报上名号。是他自己要毁了他雇主的计划。」
「那是我不好。」治兵卫道，他眨眨布满血丝的双眼。「是我害的。我说了不该说的话。」
治兵卫到底想说什么？
「笙兄，你知道他接下来要伪造什么文件吗？」
突然被问一句，笙之介一时语塞。
「大致猜得出来。」
「东谷大人也是吗？」
「那原本就是东谷大人的推测。」笙之介说完后望着地面。「我初次听闻时惊讶莫名。」
笙之介再次对自己感到羞愧。
「笙兄奉东谷大人的命令，四处找寻他的下落吧？」笙之介咬着牙，微微颔首，治兵卫接着道：「现在我不想多做辩解，但我从未听笙兄亲口说出自己的立场和想法。」
的确如此。笙之介也想过，不知治兵卫是否知道什么，是否从东谷那里听说什么，但最近没将此事放在心上。
——没错，不过……
治兵卫不时朝笙之介投以关心的眼神，或体恤他内心想法的眼神。正因为感受得到，笙之介才怀疑治兵卫是否从东谷那里听说关于古桥家的事，以及他的身世。结果根本不是如此，治兵卫透过押込御免郎得知部分事实，内心歉疚。
「笙兄，你开始找寻那位代书之前，我一直以为你不知道自己父亲背负冤罪，以为你心里认定那是你父亲一时鬼迷心窍，接受贿赂，因此被问罪。我暗自祈求你真是这么想。」
古桥笙之介痛失父亲，同时失去古桥家。他挥别过去，开创全新人生才到江户————治兵卫如此期盼。
「治兵卫先生，你不能用这些话当借口。」此时的笙之介已超越愤怒，感到一股幻灭。「就算我认定爹做出失德的行径，但要是你知道那是冤罪，也应该要告诉我。这是做人的道理啊！」
治兵卫突然强硬地反问。「既然做人的道理管用，那死者是否能因此重返人间呢？」
笙之介浑身冻结。
「笙兄知道真相也许会更痛苦……」
笙之介听到治兵卫这番话，血液在冻结的身体里逆流。
「别人姑且不谈，但你怎么说这种话？换作是你，你会讲出同样的话吗？」
二十五年前，治兵卫突然失去下落，最后化为一具遗骸的妻子登代，从笙之介心中掠过。
「登代夫人为何下落不明，为何遭人杀害？你一直没弄明白。你现在备受痛苦。」
「没错，我很痛苦。不会有一日稍忘。」
「如果有人知道登代夫人发生何事，你应该希望他告诉你真相。要是那个人说『你要是知道真相，反而会更痛苦，所以我不告诉你』，始终三缄其口，你