握拳。
「笙兄也听他这样说吗？」治兵卫声若细蚊。
笙之介松手后抚着膝盖并抬起眼。「治兵卫先生，我从和香小姐的母亲口中听闻一件事。」
他全盘托出在和田屋听闻的事后，治兵卫牛铃般的大眼几欲飞出来。
「没想到你竟然打听到这个消息。」原来和加野屋有关——治兵卫沉吟道。「这世界可真小。真的太小了。」
太可怕了——治兵卫缩起身子，颤抖似地摇晃身躯。那动作令笙之介觉得有点夸张。
「这件事听起来确实让人觉得世界很小，不过加野屋和村田屋的生意都很广，没什么好大惊小怪。」
治兵卫打断笙之介，问道：「笙兄你之前是以夫人的话当线索，想找出那人吧？」
「没错。原来治兵卫先生早就知道我为何那么做，但我毫不知情。」
这次笙之介并无嘲讽的意思，但治兵卫一脸歉疚。「抱歉。我道歉几次都行，而且我会一一吐实，但你听说的可是二十年前的事？」
「是的。那个男人好像从年轻时候起就用这个方法在赚钱。」
「也许他是因为陶瓷店那件事才走这行。」治兵卫陷入沉思，接着露出炽热的眼神，「若换个想法，那件事可说在助人。不能一口咬定说那就是坏事……」
治兵卫说到一半发现笙之介沉着一张脸，急忙往脸上一抹。他望着自己的手，就像对自己的行径感到惊讶般摇摇头，发牢骚似地低语：「不过他从事伪造文书那么多年，我和他只有五年交情，就算我对他说教，他可能不会听。」
「你曾经说教吗？」
「当然啊！我劝过他说伪造文书是很严重的坏事，别做了，也不该这么做。」
押込御免郎当然不会乖乖听从——饿成人干我无所谓，但没酒喝就伤脑筋了。
「我也苦口婆心地劝他。」
治兵卫骂过押込御免郎，警告过他，也试着恳求他。
「你再不金盆洗手，我就不保管那些书了。你在我店里进出会带给我困扰。请你好好考虑。」
押込御免郎往后不再带书来，也不再当着治兵卫的面谈他本业。
「不过，他以客人的身分前来，我也不能怠慢他，而且其他客人在看。」
总不好撒盐赶人吧？
「我并未亲眼见过他作恶，就听他提起而己。他这人作风古怪，我猜他信口胡诌。」
要是不这么想，心里实在无法接受。
「说来惭愧，其实是我被他玩弄于股掌。他一露面，我就主动问他最近有没有写书。」
「他怎么回答？」
「笑而不答。」
也许他心中的积忿吐得差不多了。
治兵卫耐着性子看完他的书，他感到心满意足。而知道他在倾吐心中积怨的治兵卫多方关照、体恤他，还让他把自己耍得团团转，男子因此感到满足。
治兵卫端坐在土间上。这时纸门拉动，门缝间出现两颗眼珠，一个在上一个在下，窥望房内。上方是阿金，下是太一。两颗眼珠惊讶地瞪得老大。
笙之介搔着头。「治兵卫先生，现在这样子好像我很了不得。你别坐那里。」
「不，就维持这样。」
治兵卫的坚持令笙之介背后一凉。治兵卫要坦言一切，接下来还有什么隐瞒他的事吗？
「我在前年樱花盛开的时节认识东谷大人。」
那是在落首聚会中赏花时的事。治兵卫话锋一转，口吻随之改变，变得像低语般低沉。
「我早在之前便见过他。不过，我那时才知道他有捣根藩江户留守居的重要身分。当时是富勘先生告诉我的。」
好个消息灵通的管理人。
「东谷大人吩咐我，说他藩国里有位年轻人到江户来，请我多方关照。」
「那个人就是我。」
治兵卫注视着土间，微微颔首。「那是笙兄你到江户前个月的事。」东谷同样请富勘帮忙。
「东谷大人对我和富勘先生都说笙兄是他一位亲戚，不是家中长男，目前出路未定。东谷大人心想与其在藩内无事可做，不如到江户生活也不错，便把你找来。」
除此之外的事东谷大人一概没提——治兵卫拐一个大弯说道。
「真的就这样。我不清楚笙兄的身世。」
「我明白。」笙之介迅速打断他，心里有不祥的预感。
「不过……」治兵卫欲言又止。「后来笙兄向我们承接工作，某次到我们店里带着书离去时，押込先生来了。」
他当时并未和笙兄打照面——治兵卫急忙补上一句，不过他的神情令笙之介起疑。
「擦身而过吗？」
就在那短暂的瞬间。
「当时押込先生转头望向你的背影。」
——那名年轻武士是谁啊？
「我告诉他，你是这次我委托誊写工作的一位武士。我还特别叮嘱，对方个性