活。」
自已是从富勘那里听说。笙之介不清楚说出实情是否恰当，言谈之间极为谨惯。
高大的女子闻言后倒抢先说了。「听说他过着鳏夫般的生活，全心替已故的妻子祈冥福，任何人上门谈续弦的事，一概被他回绝。」
这倒是第一次听说，不过，从当时富勘说的话来看，这样的情况不难理解。
「现在应该先去见帚三先生。我这就到村田屋一趟。」笙之介拿起佩刀。「多津小姐，请您转告和香小姐，一有进一步消息，古桥马上通知她，请她放宽心。」
笙之介原本要说「津多」，但一时不自觉说成「多津」。这时，女侍总管眼神骤变。阿秀为之一惊，缩起脖子，偏偏笙之介看不到。
「古桥先生。」
「什么事？」笙之介腰间插着佩刀，正立起单膝，那名高大的女侍朝他逼近。
「您刚才说什么？」
笙之介面对那惊人的气势，微微向后退。阿秀在门口拉住阿金的衣袖，忍着笑正准备往外溜，偏偏笙之介看不到。
「我是和田屋的女侍总管，名叫『津多』。不是『多津』。」
「啊，是。」笙之介缓缓后退。「那、那应该是我听错了。真抱歉。我之前听说和田屋有位担任和香小姐守护人的女侍总管，为人忠心不二，名叫『多津』。」
女子的鼻孔撑得更大了。「您说的没错，担任小姐守护人的就是我。」
女侍总管昂然而立，用力用厚实的手拍向胸口。
「我是『津多』。古桥先生，『多津』这名字，您到底从哪儿听来？」
「从胜文堂的六、六助那里听说的。」
「那个葫芦锅！」津多发出一声怒吼，阿秀再也忍俊不住地呵呵笑起来，紧抓着身旁的阿金。
「笙先生，你这样不对啦。」
「不对的人是六助。真不像话，下次让我遇到他，瞧我把他的头扭下来！」
怒不可抑的津多与现在才露出尴尬神情（但还是强忍着笑）的阿秀，你一言我一语地说道。这位女侍总管确实叫「津多」，但因为她体格魁梧、气势非凡、声音粗犷，再加上是辰年所生，让人起了联想。
「他一定说我像是条猛龙【注：津多读音为「つた」，反过来念为多津「たつ」，音同地支里的「辰」，而辰年即是龙年。】。」
「不，对和田屋来说，您就像龙神一样可靠，一定是这个意思。」
她才不像「常春藤」【注：常春藤的日文音同津多（つた）。】那么柔顺呢，根本就是「龙」，这绰号当中带有这等嘲讽。就算因为这样而挨骂，笙之介只能自认倒霉，再次道歉赔不是。但她说「葫芦锅」又是什么意思？不过用来形容嬉皮笑脸的六助倒很贴切。
「真的很抱歉。」
笙之介的住处时而充满生气、时而满湓欢笑、时而传来声声道歉，无比喧闹，这时来了一名村田屋的童工。阿秀和阿金站在童工两旁，带着他进房。那名童工满脸通红，可能是一路跑来，喘得上气不接下气。
「古桥先生，您早。」他低头行礼，没理会现场情况，极为恭敬地说明来意。「我家主人治兵卫有件事要请古桥先生帮忙，可否劳烦您移驾村田屋一趟……」
话还没说完，这名童工才发现众人神色有异。尤其那位活像龙神的津多一脸铁青。
「请问是怎么了吗？」
我才想这么问呢。笙之介想。
「治兵卫先生回来了吗？」
不管怎样，笙之介决定出门一趟。
村田屋的治兵卫看起来略显憔悴。
火速赶至的笙之介行经帐房，被人带进店内深处。这里不是平日工作时借用、位在书库旁的小房间，而是隔壁六张榻榻米大，设有壁龛的房间。这似乎是治兵卫的起居室。
笙之介如此推测还有另一个原因。壁龛里摆的不是花盆或挂轴，而是一座小小的佛龛，这应该是治兵卫亡妻的牌位。
「我要拜托你的事，不好在旁人面前提起。」
两天不在，治兵卫两颊消瘦许多，他抚摸着下巴说道。
村田屋的活字典帚三从刚才露脸后就没再出现。帚三神情不显一丝慌张，店里气氛也很平静。这样看来，还不知道情况的恐怕就只有我了——笙之介推测。
「在谈这个之前，治兵卫先生，先说说你这两天到底去了哪里，发生什么事？这才是一个正常的步骤吧？」
炭球眉毛底下那双圆眼瞪得老大。「咦，笙兄，你知道我这几天不在家啊？」
「和香小姐很担心你，刚才还派人来通报我这件事。」
治兵卫很难为情地搔抓着后颈。「真是抱歉，都怪我一时太激动了。本以为他们会派人通报帚三此事。不过对方无暇顾及此事……」
虽然不清楚对方是谁，但看来治兵卫卷入一起令相关人等都变得很激动的严重事态中。
「你短短两天就憔悴成这样，到底发生何事？」
治兵卫意志消沉，声音低沉无力。「本所石原町有一处名叫三河屋的贷席。专门替人办各种庆祝酒宴或是技艺的发表会，生意兴隆，是正派经营的店家，也是本店的客户。」
店主的独生女，今年正值二八年华的阿吉小姐遭人绑架。