p;没想到会等这么久——她再度显得很不甘心。
「不过都这个时候了，那个重要的人也长眠于九泉之下，真是万万没想到连三八野藩的少主也在找他。」
笙之介道：「他已经不是少主，一切都过去了。」
说得也是——志津江颔首。「那是老师您出生前的陈年旧事了。如今我也是个老太婆。」
我该告辞了——志津江流畅地起身。
「再等下去，他们也不会拿小菜出来招待。这家店真不懂招呼客人，当真是名过于实。」
尽管她嘴巴毫不客气，但眼中满含笑意。她在经过笙之介身边时轻抚他的肩膀。
「老师，千万别遇上我这种女人。但若是您能遇上我这种女人，那也是您一辈子的福分。」
她斜眼望着笙之介嫣然一笑，又突然停步，高歌似地用充满抑扬顿挫的语调补上一句。
「这一行我也看得懂。」
走廊木格拉门的方格中各写一个赝字。这一定是阿文所写，她字字工整。
「不应有恨 何事长向别时圆」
是一首离别的诗歌。
——明月理应对人不怀恨意，但为何偏偏在人们因别离而哀伤时满月呢。
「这是我们离开三八野城下时，少主最后给我们的书信。」
志津江离去后，留下微微的薰香。
「已经可以了。」笙之介出声叫唤，长堀金吾郎从隔间用的屏风后露面。
令人惊讶的是和香也在，今天她戴着淡黄色的头巾。
「原来您发现了。」
「是的，不过那位叫志津江的女子并没发现。」
先前离开富勘长屋时，笙之介拦住刚好结束工作返家的太一，托他跑腿向村田屋的治兵卫传话，告知看懂密文的人出现了。治兵卫会妥善安排后续的事。和田屋的和香姑且不提，如果是向三八野藩邸通报此事，太一毕竟还是个孩子，无法托他处理。
「长堀先生……」笙之介唤一声后无法再说。长堀金吾郎和志津江一样望着旁人看不见的远方。
「老藩主他……」他用沙哑而细微的声音说。「长期都在单恋。」
和香从头巾间露出的双眼与笙之介四目交接。她缓缓眨眨眼，微微颔首。
六
长堀金吾郎见贯太郎和阿道一副很过意不去的模样，笑着要他们退下，自己前来帮忙重贴「利根以」的拉门和纸门的贴纸。纸门的纸姑且不谈，张贴拉门纸对外行人来说难度颇高，但金吾郎有一双巧手，一学就通，做起事来迅速俐落，一旁的工匠也啧啧称奇。
「不愧是经验老到的御用挂。」
前来帮忙的武部老师看了，发出这声感叹，只是他似乎有点搞错方向。
隔天，金吾郎整理好旅行的行囊，来到富勘长屋。
「您要出发啦。」
「感谢您这些日子的关照。」
金吾郎在四张半榻榻大的狭小房间里与笙之介迎面而坐，深深一鞠躬。
「请您不用这么客气。我其实没帮上什么忙。」
尽管笙之介阻拦，但金吾郎还是维持磕头行礼，接着他抬起清瘦的脸庞，眼中泛着笑意说道：
「『利根以』今天一样生意兴隆呢。」
「现在就算没有涂鸦，一样没有问题。」笙之介跟着点头。改头换面的「利根以」有了一群专属顾客，极为捧场贯太郎和阿道作的饭菜。
「那位厨师叫晋介是吧。他是一位了不起的厨师。」
「不过，替贯太郎注入活力的人是长堀先生您。正因为您那一席话，『利根以』才重振。」
——令尊真正的希望是什么？金吾郎如此询问贯太郎，当时的对话牢记在笙之介心中。
「回归藩国后，在下应该不会再到江户了。在下会好好努力，让老藩主平静过日子。」
因为搁在心中的大石头已经取下——金吾郎微笑道。
「在下完全没想到如此自我封闭的老藩主，心中竟然还一直萦绕着年轻时的情感。古桥先生。我会这样粗心也是因为……」在下这样的人都逐一淡忘以前的事了——金吾郎说。「回首过往，在下一直都很专注过自己的人生。当中许多都是不足以忆起的事，或是不愿回想的事，所以就忘了。」
对在奥州小藩任职的武士而言，平日生活就是如此严肃紧绷。这也表示担任主君御用挂的金吾郎没仗着自己的立场恃宠而骄，反而时常和立场弱小的人们一起生活。真如长堀金吾郎所言，今后恐怕无缘相见，笙之介感触良深地凝望他的瘦脸。金吾郎抬起摆在身旁的小包袱，递向笙之介。
＃插图
「在下一直很犹豫，不知道送您这样的东西当谢礼是否恰当。」
「哪儿的话。我怎么好意思收礼。」
「请别这么说，您先过目。」
拗不过他的要求，笙之介解开包袱，眼前是两本书。
「请拿起来翻阅。」这是一本老旧的抄本，订线松脱，纸张破损。封面贴着一张写书名的题签，但已半剥落了；另一