以不同颜色的四条纵线排列而成的图案。】图案的和服系上子持条纹【注：粗条纹和细条纹平行并列的图案。】的衣带，虽然满是条纹，但意外典雅。内衬衣领的深紫色，衬托出女子的脸部肤色。
今天「利根以」同样许多客人光顾，但过用餐时间，二楼的包厢开始有空房。女子待在包厢一隅，面向贯太郎送来的茶点，侧身而坐。
「我听说关于这家店的涂鸦传闻。」女子的声音风韵十足，嗓音圆润。「还听说店里的菜色不错，专程从牛込前来一探究竟，当我一提到我看得懂上头的文字时，老板和老板娘马上大呼小叫起来。拜此所赐，我快饿死了。老板说，在我念出这些涂鸦文字之前，料理和酒先搁着。」
只有茶可以喝——女子斜眼瞪贯太郎一眼。女子下巴有点突出，说话时嘴巴的动作很特别。
「真的很抱歉。」贯太郎直冒汗。「马上就会为您送上，不过希望您先解读密文。」
女子目光移向笙之介，嫣然一笑。「这位年轻老师，听说您就是涂鸦的发起人？」
「在下名叫古桥笙之介。」
笙之介低头行礼。女子眼角一震，双眸游移，似乎颇为惊讶。
——果然没错。她对这个名字有反应，那就没错了。
「听说您是私塾的老师？年纪轻轻就当老师，真不简单。」
「受雇帮忙而已。在下一介浪人，您直接称我古桥就行了。请恕冒昧，敢问您尊姓……」
「我叫志津江。我只是位教小曲的师傅，您就称我师傅吧。」
女子旋即收起惊讶之色，享受这种打太极的回答方式。贯太郎以挂在脖子上的手巾擦脸，就此退下。包厢里剩他们两人，笙之介开门见山地问道：
「师傅，迟迟没上酒菜款待您，真抱歉。不过，我们并非是为了标新立异才涂鸦，而是因为某个原因，亟欲找寻解读文字的人。既然您会解读，可否请您告知上头的文字为何？」
志津江的衣领未有一丝凌乱，但她还是伸手整理衣领，抬头望向一旁的纸门。
「坦白说，我不会解读。虽然以前会，但现在忘得差不多了。」
笙之介心中一亮。这名女子以前知道密文的设计。这下真的押对宝了。
「师傅，您该不会认识古桥笙之介这个人吧？」
「这不是您的名字吗？」
面对中年女子风韵犹存的媚笑，笙之介正色以对。
「是一位和我同名同姓的人物。年纪应该比我父亲大。」
「老师，您不认识那位古桥先生吗？」
志津江原本就有一双像狐狸般的细眼，现在眯得更细。形状犹如往下弯的弦月。
「我不认识。不过，对于古桥先生这种像密文般的独创文字，我擅自取名为『赝字』，我想知道他如何构思得来。」
这样啊——志津颔首。「他七年前就过世了。」遗骨早化为尘土——志津补上一句。
「更早之前，我先被他抛弃。」
长堀金吾郎……不，奥州三八野藩的老藩主小田岛一正要找的古桥笙之介，早远赴阴曹了？
「他是病故吗？」
「酒毒攻心。他这人生活靡烂，死在榻榻米上算万幸。他与我分离的那段时间就算死在路旁，或遭人斩杀也不足为奇。因为他也斩过人。」那是知之甚详，毫不踌躇的口吻。「说起来，他是很会占人便宜的男人。既奸诈又厚脸皮。明明是自己将人弃之如敝屣，但又厚着脸皮回来。最后是我养他，送他走完最后一程。」
原本一直模糊不明的「古桥笙之介」，他的真实身分因女子的这番话逐渐成形。个性奸诈又爱占人便宜——不过这名女子到现在还深爱着他。
「听说他是新阴流的剑术高手。」
志津江那对细眼这次不光是流露惊讶，还带着怀疑。
「老师，您对他可真了解。」
「这也是有原因的。」
笙之介简短回一句话后不再多言，与志津江对望不语。先移开视线的是那位不光风韵犹存，还带些许狡狯的中年女子。她并非在逃避笙之介一本正经的神情，而是轻松地将之化于无形。
「这一行。」志津江指着纸门右边的一行字。「我还记得。」
她微微阖眼默诵。
「我欲与君相知 长命无绝衰」
笙之介感到掩盖四周的浓雾瞬间被风吹散。
是汉诗。东谷的直觉没错。
「您刚才说的……」他从怀中取出笔墨和纸本，重复刚才那句话，并且写在纸上。
「写成文字的话，是这样吗？」
我欲与君相知 长命无绝衰
「哎呀，好美的字。您一定是好老师。」志津江望向那行字，刻意转移话题。
「这是出自汉诗里的《乐府》。昔日汉武帝设立掌管音乐的官府，创作宫廷进行祭祀仪式时所用的乐曲，或是搜集各地流传的民间歌谣。这些通称乐歌，但后世对这个官府所选用、整理出的歌谣体诗文，改称之为乐府。」
笙之介一本正经地说明，但志津江像在听什么甜言蜜语般一脸陶醉之情。
「其