sp;也就是说——金吾郎清咳一声，清清喉咙。
「究竟是招牌重要，还是生意重要？是面子重要，还是志向重要？」
不知从什么时候起，利根以夫妇已端正坐好。「武士先生……」
「在下叫长堀金吾郎。」金吾郎行了一礼。
「长堀先生，也许真如您所说。坦白讲……」
学生早跑到其他包厢去了。喧闹声远离，贯太郎的低语声格外清楚。
「我根本不喜欢鳗鱼。从不觉得好吃，也很讨厌切鱼。摸起来滑不溜丢的，很恶心。」
阿道听得眼珠子都快掉出来。「拜托，你怎么现在才说这种话？」
「我要是对你说，你一定会摆出这种脸，所以我迟迟说不出口。」
阿道双目圆睁，沉默不语。
「我从小就这么觉得，但对我爹根本开不了口。这是家好吃的鳗鱼店，他又以手艺自豪。」
「老师，请再多给我们一些墨！」
笙之介将墨壶递给冲进房的孩子后重新坐正。
「令尊要是在世，听你这么说，一定又生气又伤心。」金吾郎的表情无比严峻。
「我猜也是……」
「不过，令尊已离开人世。先人皆成为祖灵。是守护这家店和屋子的神。同时，先人将化身神佛，对你而言是无限慈悲的神。」这里聚集你该尊敬的神佛——金吾郎接着道。「你应该正视内心，如果你走的是生意人的正途，神佛岂会动怒？它们一定会守护你。即使你改做别的生意，只要不辱商人的志向，令尊也会为你高兴。」
这才是真正的尽孝，不是吗——金吾郎道。
「哎呀，真是冒犯了。」金吾郎突然回神似地一脸难为情。「孩子们好像到楼下去了。在下去看看他们。」他霍然起身，说声「抱歉」就此走下楼梯。
贯太郎与阿道各自陷入沉思。笙之介莞尔一笑。「真是金玉良言。」
「那位武士先生是何方神圣啊？」
听阿道这样询问，笙之介代为说出金吾郎一定会说的回答。
「是位为人和善的乡下武士。」
三人相视而笑，这时突然有人走上楼梯。是村田屋的治兵卫与胜文堂的六助。
「进行得很顺利嘛。」
「笙兄，墨够吗？」
仔细一看二楼包厢的拉门和纸门全写满赝字。
「孩子们问我，大门口的拉门可以写吗，我说可以。因为那是最显眼的地方。」
六助环视包厢，开心地拍手叫好。「真壮观！如果这是菜单，不知道会是什么料理。」
笙之介斜眼偷瞄「利根以」夫妇。虽然他们一脸恍惚，但表情开朗许多。
「看来可以确定不是白烧鳗或蒲烧鳗。」
中午时分，梨枝带着川扇的厨师晋介和女侍阿牧前来。两个女人捧着方形包袱。晋介则背个大竹笼。「来来来，吃午餐喽。」今天又是川扇的餐盒，孩子也有份。
「只有饭团和炖菜，不是什么精致料理。」晋介客气地问候贯太郎和阿道，接着开口问：「老板，您方便的话，可以借伙房一用吗？我想准备一些烧烤和汤品。」
他背后的竹笼塞满蔬菜和干货，也有鸡肉和水煮蛋。
「没问题啊，而且我们店里那个也称不上什么伙房。」
贯太郎很没自信地应道，但看晋介俐落地用束衣带缠绕衣袖，贯太郎眼中逐渐浮现光芒。
「请问你是厨师吧？」
「是的，在下负责川扇的伙房工作。」
「那我可以在一旁帮忙吗？想请你教几手料理工夫。刚才的餐盒很可口呢。」
「谢谢您的夸奖。如果您不嫌弃在下的手艺，随时欢迎。」
老板夫妇和两位女性都走下楼，于是笙之介和治兵卫把孩子叫回二楼。准备妥当前得先让孩子远离他们的午餐。
「那就来确认一下各位的字吧。如果有写错，要剪下来重贴。」
「好，我也来帮忙。不习惯看这些字的人最适合挑错了。」
个性轻浮的六助很擅长逗孩子，很快就和孩子打成一片。
治兵卫朝笙之介使个眼色，于是笙之介凑近耳朵。「和香小姐不会来。」
笙之介要是突然拜访和田屋，或是写信给和香有所不妥，所以他请治兵卫代为告知此事。
「要她到这里来实在有困难。这里人这么多，她应该很不适应。」
笙之介低头望着地面，点点头。
「都是小孩子，他们应该会很在意她的头巾。尽管孩子没恶意，但难保不会说些什么。」
「这我知道，可是……」
「她明明是提议者，对吧？」治兵卫一双粗眉往上挑，露齿而笑。「别看我这样，以前年轻时，每次有人说我是炭球眉毛，我也在意得不得了。和香小姐的辛苦远非我能比拟。」
她已经是大人了。在同样是大人的梨枝面前，她也曾拿下头巾展现真