sp;笙之介说到一半，嘴形定住不动，无言。因为纸门敞开，走廊传来阿添的声音。里江与笙之介的身分是罪人的妻儿，尽管两人是母子，但还是极力避免私下密谈。
「您好。」驼背的阿添，背弓得更弯了，她手置于榻榻米上，端来热茶。里江连头也不点一下，冷峻地望着阿添。阿添也没看里江一眼。
见现场沉默的气氛凝重，笙之介开口道：
「阿添女士，这是家母。」
阿添低着头，虽然行了一礼，却没说话，步履蹒跚地离去。里江始终不发一言，把脸别开。
「那是这户人家的女佣对吧？」待阿添离去后，里江压低声音问道。
「是的。」
「你竟然称呼女佣『阿添女士』？」
太丢人了——里江紧咬着嘴唇。
笙之介顿时慌起来，他说并不是老师要我这么做的。因为阿添教导我很多事，所以我很自然这样称呼她。
「如果对方是佐伯大人的夫人倒还另别论，但她不是女佣吗？」
里江的语气强而有力。这是叱责的声音。这正是母亲里江。
笙之介受您关照了——母亲可有向阿添这样问候一声？完全没有。
「我听说你都在这里煮饭、汲水。是真的吗？」
笙之介差点就点头了，但他极力忍住，抬起脸来朗声答道：「没错」。
里江眉头一蹙。「和女佣一起工作对吧？」
「这也是助理书生的工作之一。」
「你不是为了求学问才留在这里吗？」
「照料老师的起居也是求学问的一种。行住坐卧，老师的一切全都值得学习。」
里江再度紧咬着嘴唇，咬得嘴唇都发白了。
「你不觉得很不甘心吗？」里江低声地问道，接着像要打消刚才的问话般摇摇头。
「现在说这些也无济于事。浪费时间罢了。」
其实是这样的……里江趋身向前，悄声说道。
「笙之介，我要你去江户。」
笙之介瞠目。因为事出突然。
「要我去江户？」他的声音在颤抖。「为了什么？」
「拜访在藩邸【注：江户时代，诸大名设置于江户的宅邸。】担任留守居的坂崎大人。坂崎重秀大人。」
留守居是常驻在江户藩邸，负责替藩国与幕府交涉，并联络诸项事务的重要职务。对无法独立，总是窝在老家也从没去过江户的笙之介而言，除了听过名称外，其他一无所悉。
「我和坂崎大人讲好了。书信往返太费事，不如直接请你去江户一趟，这是坂崎大人的吩咐。」
说到这里，里江挺直腰板，露出浅浅一笑。那表情就像在说——这样你全明白了吧。
笙之介丈二金刚摸不着头脑。
「我到江户见到坂崎大人后，该做些什么才好？」
里江马上收起笑容，就如同冰雪尚未融解前的初春淡雪。
笙之介猛然忆起，在很多事情上，只要一见笙之介比不上他大哥，母亲总会露出这种表情。期待的笑脸倏然消失，接着流露出失望，就像在说……
——唉，果然不出我所料。
母亲移膝向前，以手势示意笙之介靠近。
「我要你请坂崎大人帮忙，重立古桥家。和他商讨此事。」
笙之介大吃一惊。这不是出其不意的震惊，而是原本凌乱没有头绪的事，突然一下子完全兜拢所产生的惊诧。
重立古桥家，当然是指立胜之介为古桥家之主，请江户藩邸的人居中协调……
里江看着笙之介的眼睛，重重颔首。
「坂崎大人愿意助我们一臂之力。再也找不到这么有力的帮手了。」
这下笙之介终于明白，令母亲眼中寒冰融解的力量，原来来源于此。
江户的留守居握有强大的权力，有时甚至能左右藩国的兴亡，因此并非人人都能担任，必须兼具智慧与经验，人脉也很重要。捣根藩代代都由坂崎家担任，特别是现今的留守居坂崎重秀更是知名的厉害人物。笙之介听过人们对他的评价。而且坂崎重秀与里江并非素不相识。尽管与她的娘家新嶋家及古桥家素无渊源，但与里江有一层关系。
坂崎重秀与里江已故的第一任丈夫是叔侄。虽然年纪相差一轮，但从小关系亲如兄弟，所以里江与他很熟识。他也将侄儿如花似玉的媳妇当成妹妹看待，疼爱有加。
说到笙之介为何知道这段往事，自然是从里江听闻得来。对古桥家和宗左右卫门深感不满的里江，每次话及当年，总是直接跳过婆媳不合的第二段婚姻，聊的全是纯粹因命运捉弄而破灭的第一段幸福婚姻。里江往往无限怀念地谈起往事，引以为傲，然后对眼前的落魄牢骚满腹。里江可能也很明白这点，讲这件事情时总会挑对象。年幼时的笙之介常是她挑中的人选。
里江想再次透过昔日的人脉来重振古桥家。
「可是……」笙之介先冒出这么一句，在接着往下说前，他极力在脑中思索。
江户留守居确实是重要的职务。坂崎家也是历史悠久的名门，在藩