我明白了——治兵卫深深一鞠躬。隔一会，看着一脸心满意足的治兵卫，笙之介突然回过神。今天我来这里做什么？可不是来这里开心赏花或为这种轻浮事而脸红。我得振作一点。
「这次换我请教你一个问题。」
请附耳过来——笙之介招招手，治兵卫纳闷地眨着眼，把脸凑近。
「有什么问题？」
「治兵卫先生，你今天特地为我们准备赏花的格子席，是东谷大人的吩咐吗？」
炭球眉毛扬起，变成倒八字，额头上挤出三条皱纹。「啥？」
笙之介迅速地悄声说道，「我知道你很会装糊涂。我希望你坦白告诉我，今天这都是东谷大人的安排吗？」
治兵卫打量笙之介半晌后，再度摇摇头。「不，东谷大人什么也没对我说。」
这单纯是偶然吗？因为是远近驰名的赏花宴和大胃王比赛，几件事刚好重叠在一起，治兵卫什么也不知道。当笙之介暗自思忖时，治兵卫自行做出另一番揣测。
「笙兄，你以为东谷大人对你那木人石心的模样看不下去，要我替你想想办法吗？不不不，你想多了。这完全是我个人的主意。」
要利用像治兵卫这样的好人，心里实感歉疚。但机会来的时候若不利用，那就真不知道待在江户的目的为何了。不能再蹉跎光阴。
「治兵卫先生，可以请你帮个忙吗？」笙之介声音压得更低了。「村田屋一直都在找寻新的写手吧？」
「前提是一位能力不错的写手。」
「可以请你在这场宴席里广为宣传吗？就说你很需要一位娴熟文书工作的写手，最好能够完全模仿原书的笔迹。」
「这是为什么？」治兵卫颇感诧异。「模仿画还能理解，但你说要完全模仿笔迹。抄本的工作需要这样的技艺吗？」
「这可难说。完全仿效笔迹，是抄本工作的极致，不是吗？」连笙之介都觉得自己真是舌粲莲花，但这并非他临时想的说词，打从决定要来赏花的一刻起，笙之介便在构思此事。「我看过《料理通》后心有所感，不光是图画，就连文字也有难以言喻的味道。组合之下有其精妙之处。若能完全仿效，岂不妙哉。」
「话是这样没错。」
「拜托你。如果有人身怀此等绝技，我想向他学习。最近我一直在思考此事。」
嗯——治兵卫摩娑着下巴，将话题拉回和香身上。
「和香小姐也写得一手好字呢。」治兵卫嘴角轻扬。
「既然这样，我愈来愈期待与她见面了。」笙之介强忍心中的歉疚，挤出微笑。
「难得今天聚集这么多人。」治兵卫望向贷席热闹的人群。「既然这样，我就试试看吧。不过，真有这样的人吗？」
应该有这号人物存在吧——笙之介在心中低语。
九
樱花花瓣点点浮散于水面。
此时樱花精灵仍栖附在这些花瓣上，组成船队和花筏，摇着橹往前划去，不断吆喝。梨枝告诉他，再过两天，整个池面的景致犹如铺上一层樱色地毯。樱花一旦开始凋零，速度便快得惊人。笙之介向川扇借来小船和钓竿，泛舟于不忍池上。他得知东谷常垂钓的场所，将小船划向该处。
在上野森林的樱树包围下，池面映照着蓝天，不时有浮云从头顶掠过，这时蓦然暗影笼罩，待浮云散去后，原本的朗朗云天又重现——望着池面的光景变化，顿时感觉钓鱼的事变得不再重要。他立起橹，仰身躺下，双手负于脑后，随着小船摇晃。
蓝天好近。感觉就像往小船上紧贴而来。如果现在坐起身环视四周，恐怕不忍池、运河、川扇全都消失不见，就只有眼前蓝天包覆四周。
在藩国时，只要登上高处就会有这种感觉。父亲宗左右卫门喜欢登山，春秋两季常上山健行，顺便摘采山菜。笙之介常跟着。去时背上的笼子是空的，回来时装满柔嫩的山菜新芽。秋天时还会摘采野菇和五叶木通。父亲教过他，不论摘采何种山菜，都不能搜刮一空，得特地留下一些。
——这是山林对人们的恩泽，我们只是请山林分一些生命给我们。
原本就少言寡语的父亲就算外出，话还是一样少。自笙之介懂得这种原则后，父亲变得更寡言。两人不发一语地愉悦而行，互相出示彼此摘采的山菜，用缠在脖子上的手巾擦脸。有时笙之介差点就要碰触藤漆【注：一种有毒植物。】或是摘采毒菇，父亲都会大喝一声「喂」，笙之介总尴尬地搔着头。
他停下动作，抬头仰望，蓝天占满天空，和缓的山坡前方是整片城下町。捣根藩险峻的山地位于遥远的北方，那令人望之却步的姿态，不论是从城下眺望，还是在登山时仰望，一样凛凛生威。
但父亲说——捣根的群山不管远看多么险峻，它们都是像屏风般守护我们的温柔高山。这广阔的世界，有更多险峻的高山，那些高山不会赐给人们恩泽，而是一有机会就想把人排除在外，是难缠的敌人。
——住在捣根的我们真是有福报啊。
不管到哪都只有一片天空。不论身处哪座山，哪个地方，头上都是同样的天空。
此时在春水气味的包覆下，随着小船晃荡的笙之介仰望的这片天空下，他母亲和大哥也在。他们现在过得怎样？在忙些什么呢？
笙之介今天以这身奢侈的打扮拜访川扇，并不是来这里悠哉沉思，而是前来洽谈制作川扇起绘的事。梨枝说——我刚好在作春天的糕点。
她建议笙之介在她作好前，可以先去池上垂吊——等您回来后，我再沏茶招待您。
笙之介划船离岸，接着被他仰望的苍穹