龄十九。是我们店里的顾客。」
原来是顾客？既是这样，治兵卫何止是认识。当初他听闻那名女子留切发时，应该马上就会想到是谁才对。
「关于她的来历嘛……」治兵卫把手揣进怀中，时而一脸苦恼，时而一脸心领神会地点点头。「请恕我无法明说。不过，她就住你们附近，才会一早出现在河畔边。」
「那她今天为何会出现在这里呢？」
笙之介问话的模样显现出他心里急，但为了顾及体面而极力忍耐。治兵卫一时忍俊不禁。
「是我邀请她来的。想安排你们见面。」
安排见面？笙之介一时变得结结巴巴。「我、我并没有要、要求你这么做啊。」
「可是你不想和她见面吗？很想知道她的真实身分吧？」
「话是这样没错……」
「笙兄你还年轻，用不着一副木人石心。看到漂亮的姑娘会惦记在心也是理所当然。」
治兵卫直言后，突然转为落寞的眼神，明明四下无人，仍压低声音。
「和香小姐平时几乎足不出户。当我听闻你提及此事，我其实颇为讶异。」
咚、咚、咚，樱花庭院的鼓声愈来愈激昂。四周欢声雷动。
「藏在深闺人未识吗？」
治兵卫颔首。「父母确实对她百般呵护，但她藏在深闺的原因并非如此。倒不如说她父母很担心她关在深闺不愿出来，可是他们很了解和香小姐的脾气，无法硬拉她出来。」
听治兵卫这么说，笙之介猜出这位名叫和香的姑娘似乎有某种问题（而且还相当复杂）。
「这次带她到这来也是我和他父母苦口婆心一再劝说。但紧要关头时，和香小姐却又说她觉得难为情。」说到这里，治兵卫朝笙之介微微一笑。「不过，她肯到这么热闹的地方是万幸。这都是笙兄你的功劳。」
治兵卫说这是他的功劳，但笙之介一头雾水。「我做了什么吗？」
「有啊。笙兄，你对和香小姐的切发感到很吃惊吧？」
「是的。」
「你觉得和香小姐是位美女，犹如樱花精灵一般，对吧？」
「是啊。」身为一名武士，说这样的话不知是否恰当，笙之介一面暗自思忖着这个问题，一面在治兵卫的引导下回答。
「那位姑娘的额头……有点凸，看起来很可爱，笙兄连这点都发现了吧？」
「你连这个都告诉对方吗？这反而会让她觉得不舒服吧？」
「不，一点都不会。」治兵卫缓缓摇头。「哪会不舒服啊。吃惊倒是有一点。」
笙之介略显退缩。「明明是武士，却躲在一旁偷窥，她应该对这样的无礼之徒感到吃惊。」
「不不不，和香小姐在河畔那株樱树下时并未看到笙兄你。不过她跌倒时，听到面向河川的富勘长屋传来合上纸门的声音，她急忙往声音的方向望去。所以她心想，应该是被人看到了。」
这样我不就真的成为一名偷窥汉吗？笙之介内心羞愧难当。
「别摆出那种脸嘛。」治兵卫显得泰然自若。「我告诉和香小姐，笙先生是一名年轻武士，替我做书本抄写的工作，她听了之后松口气。我还跟她说，对方不是什么怪人，也不是个心术不正的男人，这点我村田屋治兵卫可以担保。」
和香的想法有了变化。治兵卫很用力地强调——这真的很难得，可说是前所未闻啊。
「她说，就算站在远处也无妨，我想看看笙先生是什么样的人，所以我马上打铁趁热地对她说——别这么说嘛，直接和他见个面，一起赏花吧。」
结果失败了——治兵卫的眉毛微微一挑。「我好像太心急了。」
为什么会吃惊？什么难得？怎样心急？治兵卫说的话没头没尾。
「我听不太懂……」
「听不懂吧？」治兵卫很大方承认，神色自若。「目前应该还听不懂。我会依序告诉你。」
他说起话来完全没照先后顺序。治兵卫为何这么兴奋呢？
「我刚才指着你说『古桥笙之介先生就是坐在格子席的那人』，和香小姐才从窗户往下望。」
和香应了声「这样啊」，直直望向笙之介。
「她是一头切发吧？」
「是的。所以我一眼就认出来了。」
「真是难得啊。这么一来，笙兄便算是第二次见到留着切发的和香小姐了。除了她父母外，再也没人这么常见到她，就连我也没仔细见过。」
笙之介脑中一片混乱。「这话怎么说？」
「和香小姐平时都披着头巾。别说是那可爱的额头了，就连眼睛上方也全用头巾遮住。若不做这样的打扮，她绝不会在父母以外的人前现身。」
笙之介双唇紧闭，定睛注视着治兵卫。治兵卫那对炭球眉毛完全水平，铜铃般的大眼虽然含着笑意，但眼神无比认真。
「就一位年轻姑娘来说，这是很古怪的习惯。但和香小姐就是这样，有某个原因令她这么做。」
笙之介试着回想樱树下的和香，以及从窗口凝睇他的和香。她的切发随风飘动，轻覆在她的前额和脸颊……
「但笙兄你没发现这