msp;「喏，在宣布了。大胃王比赛好像要开始了。我们快去吧。」
太一非常卖力，可惜他遇上这些对手。双方实力相差悬殊。
在白饭组的大胃王比赛中，参赛者展现出不像是人类的水准。众人在那名身穿南蛮服的男子敲一百下鼓前，比赛谁吃的量最多，而十五名参赛者中，吃最多的男子配了十杯开水，共吃下七十七碗白饭，令人啧啧称奇。太一吃了二十二碗饭，敬陪末座，还就此倒下。
「什么嘛。那家伙是怪物啊？」
询问后得知，优胜者是浅草的茂左右卫门，五十五岁。十年前曾在当地举办的大胃王比赛中夺冠，当时他吃下八十二碗汤泡饭，令人惊叹。根本就是胃的构造不同。每当参观者因难以置信或惊讶而发出欢呼时，盛开的樱花便飘落四散。
至于点心组，各自以包子、羊羹、莺饼【注：一种撒上青豆粉的豆馅糕点。】做喜欢的搭配组合，比赛看谁吃得多。夺冠的是麴町的米屋彦三郎，他吃了包子八十个、莺饼二十个、羊羹十三条。这名男子不光吃得多，速度更惊人。点心一个接一个往嘴里塞，几乎完全没嚼便直接吞下肚。
「我光看就觉得饱了。」阿金按着胸口，沉声低语。笙之介深有同感。
治兵卫邀请来的横川町代书屋夫妇在点心组比赛时到格子席。丝瓜脸胜六也喜孜孜地和大家问候。
「这位是代书屋的井垣公三郎大人，以及阿陆夫人。」
胜六很郑重地介绍，但这对夫妻倒完全没半点架子。
「我是沦为浪人的御家人【注：将军直属的武士，没资格直接晋见将军的身分低下者。】。当浪人前贫穷，当浪人后一样贫穷。欠了村田屋和胜文堂一屁股债。」
他说起话来不显一丝难为情，与富勘长屋的住户一同观赏令人瞠目结舌的大胃王比赛，打成一片。这对夫妇都年过六旬。掺杂白发，发量稀疏的发髻上停着几片花瓣。老旧的衣服，搭上磨损的草屐，不过这对夫妻脸上透着开朗的光采。
他们的代书屋没有屋号也没店名。听说在市街里，人们都称呼他「井垣老师」。他主要办理长屋或出租房屋的字据，很多顾客是长屋管理人。他还从事附近市街的邮务工作，所以不光是代写书信，还会提供信件内容的建议，也常有人委托他代念来信内容。
「你在村田屋底下誊写抄本吧？」
「是的。大多是教科书，不过最近也经手读物。」
井垣老先生闻言，面露微笑，一副心领神会的神情。
笙之介眨眨眼。「这么说来，井垣大人您也是如此？」
井垣的妻子早他一步笑出声，朝笙之介颔首。
「村田屋老板就是这样四处找擅长处理读物的写手。」
「村田屋老板想找到村田屋的马琴老师【注：江户后期剧作家。全名泷泽马琴。曾耗费二十八年的光阴著作《南总里见入犬传》。】。我老早就请他另请高明了。」
年轻人，你要多加把劲，成功的话可能大赚一笔呢——井垣说得一派轻松，虽说他是浪人，但身为武士说起赚钱的事竟然脸不红气不喘，这在藩国里是不可能的事。
笙之介见这对夫妻为人和善，鼓起勇气问道：
「井垣大人，我想请教您另外一件事……」
您可曾模仿过别人的笔迹？您开设代书屋，应该有承接过这种委托案的经验吧？面对笙之介的询问，井垣老生先并未太惊讶。
「毕竟这世上无奇不有。」他那老迈的皱纹与笑纹充分融合，眼角带笑，态度沉稳地回答。「就生意上来说，我没接过这样的案子，但就算有也不奇怪。况且，模仿他人笔迹的事，大家应该都做过吧？」
「您这话的意思是？」
「看着范本习字。你不也做过吗？不断练习，想尽可能写出和范本一模一样的字。」
「哦……话是没错，不过，不可能完全一样。」
「没错。每人都有不同的个性和特质。字各有不同。兄弟姐妹也都是不同的笔迹。」
笙之介与大哥胜之介的字截然不同。这也是因为个性、体格、爱好不同使然吗？
「在下认为笔迹的不同，在于每个人眼睛的不同。」
「眼睛吗？」
笙之介试着瞪大眼睛，井垣老先生似乎觉得有趣而呵呵轻笑。
「人们描绘出自己见到的事物。就这点来说，字和画都是同样的道理。看到的事物不同，照着抄写、仿画的结果也不同，这应该很自然。」
「那我请教一下。」笙之介前进一步问，「如果有人可以将他人的笔迹模仿得微妙微肖，就连被模仿的当事人也难辨真伪，那此人会是何方神圣呢？」
这个嘛——井垣老先生轻抚下巴。「此人应该能配合模仿笔迹的对象，更换自己的眼睛吧。」
更换眼睛。
笙之介沉思时，阿金朝他伸长脖子说道——可以别再聊这些艰涩难懂的事吗？
「大酒王比赛要开始了。」
十三名参赛的男子登场，围观群众欢声雷动。武部老师将红色的手巾绑在头上，威风凛凛之姿宛如要报仇杀敌。
「武部老师还算是年轻的呢。」
难怪辰吉会发出惊讶的声音，因为参赛者当中还有名驼背老者。
「酒量的深浅是天生的。与年纪无关。」井垣老先生的解释，令众人大为吃惊。