小火盆。
「草地很软，可以直接坐。来，大家别光站着，快进来。」
「富勘先生呢？」
「他应该随后会到。放心，他晚到也没关系。方格席附赠餐盒和好酒。」
治兵卫很勤快地招呼众人。
「阿金，你手上那包东西是什么？放这边。啊，阿鹿太太，一路上都在做生意吧。真勤奋呢。既然这样就整桶给我，我拿去卖给加野屋的伙房。顺便帮你推销，说这是你作的酱菜。」
其他方格席的客人开始就座，孩子们开心嬉闹时，樱花花瓣翩然飘降。笙之介抬头看得无比入迷。加野屋竟然有这么漂亮的庭院，不知有多少财力。真不简单，他们一定常出入于那些比捣根藩更有地位的大名家中。
——波野千和他们会有什么关联呢？
笙之介印象中的波野千颇有声势地位。
——如果只是生意往来就没有查探的必要了。
尽管心里这么想，但望着春意烂漫的景致，心情自然跟着愉悦起来，笙之介脸上肌肉放松：心想——先不管那么多了。
另一方面，武部老师和太一根本没半点赏花的心情。两人干劲十足。
「我要参加大胃王比赛！」
「该怎么参加呢？」
「我来替两位带路。」
治兵卫正准备带他们到不是店面的另一栋建筑，于是笙之介赶紧说道：
「请让我看他们办手续的情形，供日后参考。」
阿金紧跟在一旁。「村田屋老板，人还真多呢。」
她紧抓着笙之介的袖子，一双眼睛眨呀眨地环视四周。
「加野屋另外有房子吧？这两间屋子都归加野屋吗？」
「何止这两间啊，他们的住家另有他处。就是庭院南侧的那栋屋子。」治兵卫指向樱树对面的砖瓦屋顶。「下雨天来往于店面与住家之间，非得撑伞不可。真够气派的。」
「那这边呢？」笙之介抬头仰望那些窗户，里头露出一张张笑脸，应该是来参观的人。
「那是贷席。是客人从自己喜欢的料理店带菜肴来这里举办宴会，或做才艺表演。」
在这种宴席中出租器具也是加野屋的生意之一。
「加野屋最擅长的就属伊万里烧【注：以有田为中心的肥前国生产的陶瓷总称。产品主要的集散港口为伊万里，所以人称伊万里烧。】了。他们今天也邀请许多客户，应该会摆出来招待。例如一个就价值五两的大盘子。」
经他一说才发现，从贷席窗口探出头观看的人们服装远比庭院里的人来得称头。
「真厉害……」阿金发出一声可爱的轻叹。「笙先生，世上竟然有人过这样的生活。」
嗯——笙之介应道，对于阿金以人多为借口而不断挨向他的举动感到不知所措。
贷席一楼有专为参加大胃王比赛的人们设置的报名窗口。接洽男女老幼报名的负责人头上缠着白头巾。办完报名手续的人们则将拿到的红色、蓝色、白色、圆点图案的手巾卷好缠在头上进行分组。
笙之介和阿金在一旁看太一报名。负责人很俐落地询问姓名、住址、年纪、过去是否参加过大胃王比赛、到目前为止吃最多的纪录为何，太一很豪气地回答，但对方告诉他：
「小弟弟，你是没有胜算的。最好趁现在退出吧。」
听对方这么说，太一嘟起了嘴。「为什么！」
「因为今天来了很多大胃王名人。没有外行人出场的份。」
江户很久没举办这种大规模的大胃王比赛，以前那些厉害的大胃王名人全赶来参加。这种「比赛」能成为一种娱乐就很令人惊讶了，没想到竟然还有所谓的名人。笙之介听得目瞪口呆。
「这次换我当上名人不就得了？」
太一很不服气，呲牙裂嘴。治兵卫笑着居中调解。
「请您就当作是凑热闹，让他参加。这孩子是佐贺町村田屋的自己人。」
负责人一听到村田屋的名号，表情丕变。
「哦，原来是这样。村田屋老板都这么吩咐了，自然没问题。小弟弟，你就卖力吃吧。」
「好！那我要参加鳗鱼组！」
「哎呀呀，这可不行。鳗鱼组和酒组只限成人。请选白饭组或点心组。」
太一鼓起腮帮子，直嚷着「不要，我要鳗鱼组，我要鳗鱼组」，就连治兵卫也劝阻他。
「以你现在的年纪，吃太多馒鱼对身体有害。而且今天是第一次参赛，就选白饭组吧。」
太一接过圆点图案的手巾。大胃王比赛最先比的是白饭组，接着是点心组，再来是酒组，最后是鳗鱼组。手拿红色手巾返回的武部老师，虽然目前滴酒未沾，但宛如赤鬼的脸庞变得更红了。
「看来会是一场真正的对决。」
笙之介问，「像这种情况，做些事前准备是否比较好？还是说，饿肚子保持空腹比较好？」
武部老师呵呵大笑。「在下会好好地喝。因为是来赏花的。」他大摇大摆返回方格席。
笙之介望着太一的脸。「你打算怎么办？」