「笙先生，要是太一拿下冠军，赢得五两的赏金，我们……」
后方传来粗犷的声音，盖过阿金娇柔的声音。
「喂，早啊。」
回头一看，原来是武部权左右卫门。他刚从小巷里来到大路，朝他们挥手。
「你们要去伊势町吧？我们一起同行。」
他是个学生们暗地里称为「赤鬼」的红脸大汉，身旁跟着一名身材纤瘦、肤色白皙的女人及五个孩子。
「啊，夫人。」阿金唤道。「小哲、小义、小组、小三、小实，早安！」
那五个孩子与太一马上聚在一起，佳代也很开心地加入他们的圈子。
「他们是内人以及我的孩子们。请多指教。」
笙之介还是第一次与武部夫人见面。他们在寒暄时，孩子们在一旁大声喧哗。
「我们先走一步了！」
太一带头，一群孩子不约而同地往前冲。
「别迷路哦。」武部老师大喊。
「谁会迷路啊！」太一显得意气风发。跑步的话更容易肚子饿，这样正好。
「佳代也要跟吗？」
太一似乎察觉阿秀的担心，到前方转角处蹲下身，一把背起阿秀俐落往前奔。
「机会难得，孩子们从昨晚起就很兴奋。」
武部权左右卫门过了很多年的浪人生活，听说快满十年。不过他妻子聪美的谈吐举止很高雅，不显一丝穷酸。
「可以赏花真是不错。」武部老师迈开大步，严重磨损的草屐沙沙作响，一脸喜孜孜的模样。尽管没喝酒，依旧满面通红的赤鬼老师其实拥有过人酒量。要是他敞开肚喝，不知道会是什么脸。
「我从以前就认为村田屋的治兵卫先生是个大气的人，果然够豪爽，真令人感激啊。」
私塾需要教科书，所以武部老师与治兵卫素有往来。他开设的私塾也用笙之介的抄本。
「其他学生今天放假吗？」
「嗯，许多孩子打算到伊势町。」
「我是个乡下人，第一次见识这么热闹的庆典。江户果然是个奢华之地。」
笙之介与武部老师很自然地并肩而行，这时阿金硬挤进两人中间。
「不过笙先生，就连我们也是第一次见识这种大胃王比赛哦。」
「以前倒是不少。」
武部老师不光个头高大，体格更壮硕，有着厚实的胸膛。想挤进的阿金旋即被弹开。
「这种活动能藉由这次机会变得愈来愈多就好了，这是最快的办法提升店里名声，对吧？」
阿金硬要往两人中间挤，接连撞向老师和笙之介，顿时一阵踉跄，差点栽跟斗。
「阿金，你怎么还像个小孩似的。用不着那么急。」
面对朗声大笑的武部老师，阿金朝他投以怨怼的眼神。一路上都是这样的情形，笙之介走得很不安稳。
一行人越过大川到神由町后，轻快的鼓声顺着春风传来。
眼前景象委实壮观。
加野屋并不如笙之介想像那般是具规模的店家，店面将近四公尺宽，店内深长。亦即像「鳗鱼洞」般的狭长建造，而狭长的一楼几乎都是陈设商品的卖场。
客人不是穿过这处细长的卖场，而是在店面右侧一条宽约两公尺的小巷里边逛边买东西。地上铺有踏脚石，还安设长板凳，甚至种植树木，与其说是巷弄，不如说是一处细长的庭院还比较贴切。在巷弄的另一侧，有一栋外观与加野屋相似的建筑，似乎不是店铺。今天这栋建筑的一楼和二楼皆敞开所有窗户，露出一张张满怀笑容的脸庞。
穿过这两栋建筑包夹的巷弄，眼前是一片盛开的樱花。这是加野屋的庭院。若是不走巷弄，从房子左右两旁绕路的话，可以隔着包围庭院的木板墙，眺望从气派十足的老树到姿态柔美的新树皆有的十几株樱树，枝头上朵朵樱花怒放。
没错，宽敞的程度足以用「眺望」来形容。
附有坚固门闩的围墙木门，今天毫无顾忌地完全敞开，像笙之介这样的参观者全都是经那扇木门在庭院出入。一群年轻伙计穿着印有加野屋店名的短外衣和围兜，不断朝涌进的人潮高喊「欢迎光临」。
从刚才便不断传进耳中的轻快鼓声，是一名在庭院外侧绕行，告知有大胃王比赛活动的男子所敲的鼓。男子一身像卖糖小贩般的南蛮风服装，以及前端突尖的鞋子，样子很有意思，一大群孩子跟在他后头走。
庭院里拉起绳子，区隔出参观者的位置，而大胃王比赛似乎在场中央举行。里头摆了几张长桌和折凳，还摆个大水缸。长桌的正面有两列椅子，上头放有小坐垫，这应该是为受邀的宾客所准备。一般的参观者开始自行在庭院找地方坐。现场一片混乱。
「哗……」阿金四处张望。「真应该早点来的。现场这么拥挤，已经没地方坐了。」
这时，武部老师朗声笑道。「用不着担心。喏，村田屋老板不就在那里挥手吗？」
高大的武部老师越过站着看热闹的人潮，发现村田屋治兵卫的那对炭球眉毛。
「你们全都一起来啦。」
治兵卫喜孜孜地前来迎接众人，带着他们到绳子围成的一块方格席内。上头铺有红色毛毯，还备有一个