;太一暗啐一声，横笙之介一眼。
「就是这样，大家才受不了乡下土包子。江户商人都财大气粗，庆典愈热闹，他们愈喜欢。这种『比赛』一点都不稀奇。」
「太一，你嘴巴上说不稀奇，但也很惊讶吧。」
怎样啦——太一又暗啐一声。他个性率直，此时不免露出尴尬之色。
「我是有点惊讶；因为最近很少看到了。」
「以前很多是吧。」
「听说我爹像我这么大的时候，平均每个月都有一次，在各地举办。」
当真是庆典不断。
「我爹说，景气变差，这些活动减少许多。有钱人变得斤斤计较，赚得的钱守得死死的。以前有钱人都会用这种方式和穷人分享欢乐。」
平时太一对他那贪杯又懒惰的父亲总是很严厉，但倒很敬重寅藏的话。长屋管理人富勘常说，贫富差距愈来愈大，世上的钱财愈来愈少流通，连年纪还小便忙着挣钱的太一也感同身受。
「贫富不均这件事，我也深有同感。」
如果拿江户町的生活和藩国相比，确实有这种感受。在藩国时就感觉得出城下与乡村生活的差异——不过只是听闻得来。江户与捣根藩的生活差距根本无法相提并论。
贫穷家庭聚集的富勘长屋，好歹一天有一餐吃的是白饭。但在藩国，尽管贵为藩士，但下级武士家中吃白米掺杂粮却是理所当然，而且遇上歉收时，过年吃的麻糬会改为粟饼或稗饼【注：粟是小米，稗是稗子。】。捣根藩「一般」的生活，若以江户市的标准来看算是「贫穷」。
「既然这样，笙先生你也参加嘛。」这种乐趣不容错过啊。
「有机会沾有钱人的光就得好好沾个够才行。你可以参加点心组啊。笙先生，你爱吃甜食吧？既然这样，我参加白饭组。」
我们两人联手赢得十两的奖金吧！斗志高昂的太一无比开朗，不显丝毫自卑。
「我就免了吧，不过……」
既然太一要参加，自己就不再单纯是一名参观者，能更进一步接近加野屋。
「那我就去看你的好表现吧。」
「好！」太一双手使劲一拍说道——那也带姐姐一起去。
「那寅藏先生呢？要不要参加酒组？」
「不不不，我爹他不行。笙先生，你应该也知道我爹酒量不好。他虽然爱喝酒，但酒量奇差无比，他不会有胜算。」
太一已经展现出要和人一较高下的表情。笙之介心想，那我就展现出军师的模样吧。
令笙之介吃惊的事接连发生。他到日本桥，胜文堂的胜六也知道大胃王比赛，他也有那张广告传单。听说是一名衣着华丽的男子在店面附近边喊边发传单。
「那好像是帮间【注：在宴席中讨主人和客人欢心、表演才艺、帮艺者或舞妓炒热气氛的一种男性职业。】。可能平时受加野屋老板不少关照。」
为了让更多人知道明天举办的大胃王比赛，甚至四处宣传。
「笙先生，你很少见这种情况吧？」
这可是江户的华丽流水席呢。
「嗯，我想见识一番。」
笙之介提到太一有意愿参加，胜六闻言后，丝瓜脸露出悠哉的笑意，接着说道————这样我也去吧，不去看看怎么行。
日暮时分，外出工作的人们返回后，富勘长屋里也在讨论这个话题。有人从太一那听闻此事，有人和胜六一样在路上拿到传单，有人听到小道消息。更夸张的是管理人勘右卫门竟然手里晃着那张广告传单，将房客们全召到井边。
「明早大家一起去伊势町。看来会是好天气，而且樱花都开了，应该可以好好赏花。」
一手牵着佳代的阿秀，靠向笙之介悄声说道，「管理人向来不愁钱，才讲得那么好听。」
「以前大家一起去赏过花吗？」
阿秀皱起鼻头笑道，「怎么可能。我们赏花，顶多就赏河边那株樱树。这还是第一次呢。」既然难得有机会，那就好好享受吧——阿秀朝笙之介和佳代嫣然一笑。这时，佳代说出惊人之语。
「武部老师也会去哦。」
武部老师——武部权左右卫门是佳代的私塾师傅。与笙之介一样是浪人，但他的身分是私塾师傅，受众多学子景仰。
「听说他要参加酒组的比赛。」佳代说完后，阿秀悄声道，「老师好像是位酒豪，但平时没办法喝酒。」
武部权左右卫门用私塾收得的学费养妻子和五个孩子。
「老师说，到那边可以尽情喝酒，得冠军还会有奖金，好像势在必得的样子。五两可是一大笔钱呢。」
大家想得都一样。
「好像会很热闹。大家真的可以两手空空去参观吗？」
「才不是两手空空去呢，你放心吧。」
猛一回神，富勘在一旁。他今天短外罩的衣绳还是一样长。浓密的眉毛形成一道柔和的圆弧。
「因为我早订好方格席。」
「方格席？」
「就是观众的位子。附带一提，我自掏腰包出了点钱，好歹会提供餐盒。」
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