残忍，但此事千真万确。」
那家店的老板娘常出入新嶋家，听说还送了两名女侍侍候里江和胜之介。
「是什么时候的事？」
「我是在一月中时听闻此事。」
笙之介愕然，当真是无地自容。竟然有这种事，这样爹在九泉之下怎么可能瞑目。
「这两名女侍说得可好听了，说是要藉由服侍他们，为前任店主的恶行赎罪，藉此告慰宗左右卫门大人在天之灵。喂，笙之介，你还不振作一点！」
经这一声喝斥，笙之介原本张得老大的嘴这才合上。
「你不可以为之意志消沉。这反而好，你应该感到庆幸，这么一来，我的手下更容易掌握波野千的内情。」
这表示在里江和胜之介身边也有坂崎重秀布下的眼线，潜伏在笙之介的母亲和大哥身边，静静观察他们被波野千的花言巧语拢络的模样。
真可耻。然而，我又如何？有资格责怪母亲和大哥吗？
「是。」笙之介紧紧咬牙。
「接下来，主君在江户这段时间不会有内斗。」东谷说。「能争取到一年多的缓冲时间。这很重要。」
虽然心里明白，但在江户待半年的笙之介，感觉只剩一年多的时间可以把握。
「总之，什么都好，你要试着找出线索。对了，笙之介。」
你对大胃王比赛有兴趣吗？
「咦？」
「最近神田伊势町的陶瓷店『加野屋』要在招揽顾客的赏花会中举办大胃王比赛。你可以去参观参观。」
说到这家加野屋啊——东谷嘴角轻扬。
「是波野千在江户往来的客户之一。如何，很值得你去接近他们，好好观察一番。」
六
翌日。
多亏川扇丰盛的一餐，笙之介一早就工作顺利，村田屋早在起绘前便托他处理抄本工作，他赶在中午前完成。笙之介心想，虽然比约定的时间提早完工，不过正好，届时和起绘一起送去。这是集结三篇报仇故事的读物抄本，但他不光是照着抄写，还加上村田屋治兵卫的特别要求。
「难得是这样的忠义故事，但恶徒的行径过于残忍，而且情爱描写过于露骨，不太恰当。」
这样不会有太多人租借，我希望你删除一些孩童不宜的场面，适当地衔接故事并改写。
「里头的人名都很相似，会让人混乱，请适当替人物改名，尽可能在旁边标上假名。」
这句话后面的要求，并非只有这次，村田屋委托笙之介抄写书本时常这么吩咐。
但这次笙之介隐隐感到一丝不安。
这本书的作者取了个玩世不恭的笔名「押込御免郎」【注：「押込」是闯进别人家中抢劫的意思。「御免」是抱歉的意思。所以这四字的感觉就像「抱歉抢了你」。】，与其说作者想描写杀敌复仇的美谈，不如说想让人欣赏恶人无法无天的恶行及他们的风花雪月。要是真的删除治兵卫吩咐「改写」的部分，整个故事便大幅缩水。也就是说，它原本就是这样露骨的读物。
根本没必要刻意让孩子看这种书籍——笙之介不只一次在抄写时如此嘀咕。如果是杀敌复仇的忠义故事，更好的书多得是。大刀阔斧删去许多文字，抄写时没花太多时间，但治兵卫为了这样的书给他比平时更多的工作时间，请他好好处理，笙之介实在无法捉摸治兵卫的意图。笙之介甚至心想，治兵卫该不会和其他书搞混吧？不过，之前谈的全是起绘与《料理通》，一时忘记询问此事。
笙之介将原本与抄本放在下方，起绘摆在上头，以包巾轻柔包好。与其用手提，不如像武家的女侍一样用双手捧着比较好。因此，当他抵达佐贺町的村田屋时，一如平时背对着堆积如山的书本，坐镇在帐房围栏中的炭球眉毛店主对他唤道：
「哦，您这动作可真优雅呢。」
村田屋除了出门做生意，也会请客人走进店头，当场租书给顾客。很多租书店担心书本破损，或一不留神而失窃，不愿这么做，但治兵卫几乎时时在帐房紧盯店内情况，而且他深信生意的一环包含与恰巧路过的客人交谈。
治兵卫在木地板放下坐垫，笙之介坐下后解开包袱。
「哦，原来已经作好啦。」
治兵卫仔细端详组装好的起绘时，笙之介告诉他自己复制一份相同的起绘，打算试着从头制作川扇的起绘，另外，川扇的梨枝向他透露，八百善还有其他不同的起绘。
「东谷大人和梨枝小姐是否一切安好？」
「是的，他们都还是老样子。」
治兵卫透过东谷认识梨枝，似乎也常光顾川扇。
「如果尝试倒还无妨，不过笙兄，你可不能直接和梨枝小姐谈生意哦，得透过我才行。」
这方面治兵卫向来很精打细算。
「川扇是小店，用它尝试刚好。虽然与平清的合作案眼看就快谈成了，但要是突然要你画平清的起绘，你应该会打退堂鼓吧？」
得找一天尝尝那里的料理才行，顺便当成勘查。
「不过话说回来，不愧是笙兄。组装得真好。」
治兵卫说最近要召集风雅之士，举办一场《料理通》观赏会。
「虽然没办法自掏腰包到八百善大吃，但知道八百善的人们应该会认为