下用藏青色棉质包巾包成的包袱，急忙爬上入门台阶。
「你也开始接春宫图的工作啦？」但胜六马上期待落空。「好怪的画啊。」
日本桥通町一带聚集所有批发商，当中不少书籍批发商。胜六负责跑外务，理应四处造访这些店家，但他似乎是第一次见识到起绘。笙之介大致说明给他听。
「喏，你看这里。」笙之介指向起绘上厨房的某个角落。那是快被他指甲遮住的一张小图。
「笊篱上装着蔬菜。这是蜂斗菜的花茎。」
蜂斗菜花茎是春天的食材。这个起绘画的是春天时的八百善。
咦？什么？在哪儿？我看不懂啦。经过一番大呼小叫，左瞅右瞧后，胜六才说道：
「啊，真的耶。笙兄，这么小的东西，真亏你看得出来。」
如果要画春天，在庭院里画樱花不就得了——胜六补上这么一句。
「如果像你说的，就算不是料理店也办得到。以食材来表示春天正是精妙所在。」
另外还找到蜂斗菜和竹笋。再细找，客人在的厢房内插花瓶里有一截樱花枝桠。
「真细腻。」胜六目瞪口呆，笙之介觉得这种精细设计正是乐趣所在。虽然无从得知出自何人之手，但他对画出这几张起绘的画师益发钦佩。
「这你打算怎么处理？」
「组装起来。」
胜六皱起他那窄细的鼻头。「要把上头的画一一裁切下来，很费事呢。」
确实如此。在裁切的过程中，裁线不能有丝毫偏差，得干净俐落。
「需要用到尺。不过，若是用短刀来切，或许很难。」
胜六如此说道，指着笙之介的佩刀。「用那个如何？」
再怎么说都不可能这么做。
「不行吗？看来笙兄还保有武士的尊严呢。」
笙之介常被人瞧扁武士尊严。
「尺向阿秀姐借就行了，顺便向寅藏先生借切鱼刀如何？」
两人都是富勘长屋的住户。阿秀以修补旧衣和洗张【注：将和服的缝合处拆开后加以洗清、上浆、敞开晾干的一项作业。】为业，寅藏则是挑着扁担四处叫卖的鱼贩，住斜对面。他不是别人，正是孩子王太一的父亲。
「用切鱼刀切这东西未免……」
那是寅藏赖以维生的谋生道具，但胜六完全不当一回事。
「寅藏先生在乎吗？他今天也没去鱼市场呢。」
听说他现在又在茅厕后面打瞌睡。
「他又宿醉了。反正他也没在用那把刀，你付钱跟他租用，他高兴都还来不及。」
但太一应该会生气。儿子常骂这位爱睡懒觉、喝便宜劣酒的父亲是米虫。不过被骂的一方确实完全让人无法忍受，因此教人伤脑筋。
「我会再想办法。」笙之介说。
「有点褪色呢，要补色吗？」不愧是胜六，观察敏锐。
「不好处理。」
「说得也是。正本最好维持原状。如果要上色，最好照着复制一份，然后作出一模一样的东西。」
这应该对思考如何制作起绘有帮助。
「那浆糊呢？」
治兵卫建议用饭粒来黏，但笙之介说出这项作法后，胜六马上挥着手直呼不行。
「它虽然薄，但毕竟是木板，用饭粒撑不久，得用黏胶才行。」
我帮你想办法吧——胜六说。
「谢谢。」
「与其道谢，不如向我多买些墨。复制这东西需要用到墨吧。」
「真拿你没辙。」
谢谢惠顾——胜六这么一喊，笑成眯眯眼离去。就算笙之介什么也没说，胜六应该会主动替他跟嶋屋知会一声。嶋屋是神田三河町的一家笔店，贩售的作画用具连颜料之类都有。每家店都和治兵卫熟识，通晓他们间的生意往来，向来都会通融，笙之介很是感激。像今天这种情况，他也不会向笙之介收取墨和黏胶的费用，而是把帐记在村田屋上头。日后再从工钱中结算，与笙之介实际支付这笔钱没两样，不过这样就不会因材料不足而工作停摆。
近午时分日照增强，一早就暖和许多。阿秀在井边，使劲踩踏装满水的大水桶，笙之介正好省去找她的时间。阿秀撩起衣服下摆，露出白皙的小腿。她是年过三十，独力扶养孩子的妇人。
「啊，笙先生。」阿秀在这副模样下，以她丰腴的双颊朝笙之介投以亲切的微笑，笙之介一时不知眼睛往哪摆。在这方面，他还不习惯市街的生活。
「今天一早，村田屋的人来过吧？您可真忙。」
「是，托您的福。」
大水桶里是脏得连颜色都看不清的衣服。因为阿秀用脚踩踏，应该是厚衣吧。
不论春夏秋冬，只要放晴，阿秀不是在井边，就是在河边的晒衣场。除了夏天，冷水和寒风都冷得教人难受。但就笙之介半年所见，阿秀始终工作不离手（或该说是不离脚）。因为若不这样辛苦赚取每日工钱便无法糊口，笙之介看了总不免感叹。但他心里明白，说这种话只会引人大笑或招来诧异的目光，所以他选择沉默。
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