种高度的创作艺术活动也是需要输出与输入的。只要偏向某一边，就煮不出完美均衡的拉面。而那个输出就是路边摊，所以就算门可罗雀我也持续摆摊。
不过拉面摊开张四个月，不能否认这个摊子已经稍微陷入了某种框架。最近偶尔会突然想要寻求输入。
是该着手开发新菜单吗？还是要出去旅行呢？
在这个世界旅行往往会花上很长的时间。耗费一年时间才抵达目的地的旅行也是司空见惯。除了大陆面积辽阔之外，听说连移动魔法也不荐在。一旦离开王都，还是不要想着能够回来会比较好。
差不多是必须做出决定的时候了吧。
那一天，雅典娜跟梅两人结伴来到摊子。这是她们两人第一次一起过来。
理由我马上就知道了。因为雅典娜开门见山地这么说：
「叉殿下，我今天一直待在冒险者学院里喔。」
「雅典娜？你是去指导学生吗？」
「是的，我担任毕业生代表的审查人员。」
「——那个，雅典娜小姐，请不要告诉兄长大人——！」
梅慌慌张张地想要阻止雅典娜。
无视这样的梅，满脸笑容的雅典娜宣布。
「请叉殿下也夸奖梅吧。梅今天在学院的模拟战中得到了第二名呢！」
「雅典娜小姐！？」
「是新生中的第二名吗？真了不起呢。」
「不，梅是最高级班，所以跟学年没有关系。她是总排名第二。」
「——好厉害啊。」
「就是说嘛。可是梅这孩子却要我对叉殿下保密。」
「————」
梅低着头，感觉好像随时就要哭出来了。
好奇怪。明明入学没多久就取得了学院总排名第二，她为什么会想要隐瞒这种壮举呢？
「怎么了？梅。想说什么就说吧。这样下去的话，我们也不懂你在想什么啊。」
我抚摸着一言不发的梅的头。不久，梅终于轻声开口说：
「——兄长大人，我是个驽钝的妹妹。请原谅我。」
「为什么这么说呢？」
「因为我没有拿到优胜——」
之后听了梅的说法，再加上雅典娜的补充，我总算了解事情的来龙去脉了。
由于天生拥有强大的魔力，梅进入冒险者学院就读后短短三天就被编进了最高级班。接着在入学一个月时，她也于模拟战中击败了负责教授魔法的教官，所以应该是有相当的能耐吧。该说不愧是精灵王的女儿吗？
认真的梅在那之后也持续不断地努力。擅长的魔法当然不在话下，在提升基础体力跟体术研究上也未曾懈怠。为了不白费我借给她的钱，梅费尽心血地累积实力。
然后梅打算在今天为我带来优胜的消息——就是这么一回事。
实际上根据雅典娜的说法，在准决赛之前都是梅单方面取得压倒性的胜利。梅没让对战者接近就打赢了所有回合，而且每回合都是用不同的魔法取胜。当然，所有人都认为决赛也会是梅赢得压倒性的胜利。
可是结果并非如此。
决赛对上的冒险者学院首席与决赛前的对手等级截然不同。据说开战没多久，她便往双脚灌注自己所有的魔力，在间不容发的距离下躲开了梅的所有魔法。此外她还冲过来试图展开近身战，可是却被梅以魔法击退。一进一退的攻防战持续了好一阵子。然后随着时间经过，梅逐渐处于劣势。梅不仅是初学者，又是个魔法使，体力上怎么样都很不利。梅的体力耗尽，魔法的精度与威力也下滑了。况且她也没有能够扭转劣势的战斗经验。
在梅集中力中断的瞬间，首席立即逼近而来用刀抵着她。
这是梅首度的败北。
「——这样啊——」
听完整件事情，我吁了口气。
我心里有数。不管是决赛的对手，还是她强大的理由。虽然总觉得是我害梅输了比赛，但因为解释起来很复杂，现在就先别说了吧。
「原来梅输了啊。觉得不甘心吗？」
「我，很不甘心——」
「那就变得更强吧。只要梅想要变强，你就是我出色的妹妹啊。」
「兄长大人——！」
梅扑进我的胸膛，开始大哭了起来。
我懂她的心情。我在煮拉面失败的时候，也总是不甘心得差点哭出来。不过我绝对不会放弃。因为要是我放弃煮拉面，舍弃了煮出究极拉面的梦想，我就不再是我了。
回过神来，我发现一旁的雅典娜也跟着哭了起来。
「叉殿下，还有梅——这真是一段佳话呢——呜。」
「不要连雅典娜都哭啊——而且雅典娜是梅的姊姊，你不是可以安慰她吗？」
「不，因为我不懂为什么拿到第二名还要哭。」
「——该不会雅典娜一直以来都没输过吧？」
「如果是以魔兽为对手的