sp; 「『百手姬』。」
突然间，有人出声呼唤自己。
回头一看，只见『独角』正朝著这边走来。
樱心想：她在甲板上做什么呢——『独角』穿著充满神秘感，外观有如寿衣的白色和服悠悠地阔步前进。脸上一如往常地带著柔和而沉稳的表情。
尽管凌乱的头发遮蔽了视线，樱还是看著『独角』说：
「『独角』大人，您在这种地方做什么呢？」
「唉，与其问我——不如问这孩子吧。」
仔细一看，『独角』正双手抱著黑姬。
她松开一头润泽的黑发，任由它随风翻飞。身上穿著袖口缝死的奇特和服。熟睡的样子看起来天真无邪，嘴里不时喊著「兄长大人〜♪」，脸颊还往『独角』的胸口里蹭。
「黑姬大人。」
樱惊讶地瞪大了眼睛。
看到黑姬比想像中还要有精神，樱松了口气。听说她被『黑船』绑架时曾遭司掌剧毒的『才古鎗』攻击，因而产生了类似高烧不退的症状，身体一度变得极为衰弱。不过毒性大概都已经去除了吧——现在她看起来只是很正常地睡著而已。
『独角』像是哄小婴儿似地喃喃著「好乖好乖」，并重新抱好了黑姬。
然后她优雅地叹了口气。
「因为各种原因，我有点在意这孩子，一直以来都很注意她——没想到她爬到甲板上做了一些奇怪的举动，所以我才追了过来。不过一看到我，她就突然倒在地上了，真是莫名其妙。」
『独角』好像觉得很困扰似地蹙起了白色的眉毛。
「您说在意，是吗？」
被樱这么一问，『独角』显得有点吞吞吐吐的样子。
表现出犹疑不定的态度后，『独角』彷佛忏悔般语重心长地说：
「希望只是我杞人忧天。」
『独角』以目睹可怕事物的眼神注视著黑姬，同时吁了口气。
「我总觉得『丝妃』存在于这孩子的体内。」
「这——」
这话是什么意思呢？
樱感到困惑不已，目不转睛地观察起黑姬。
『丝妃』，那是活在当代『大奥』中的人无法忽视的名字。那女人到处散播各种恶行，是将『大奥』化为人间炼狱的罪魁祸首——称暴君、毒妇，她的生命笼罩在无数的悲鸣与鲜血之中。
不过『丝妃』已经死了。
历经一场殊死之战后，樱等人终于打倒了她。
「黑姬大人和『丝妃』是母女——是这个意思吗？」
「不，是我想太多了吧。对不起，请忘了我说的话。」
『独角』过去曾遭『丝妃』威胁，还因为脑神经被操弄而逼不得已成为她的部下。『独角』不仅被迫背弃了自己敬爱的『金狮子』，甚至被逼进了痛苦与死亡的绝境。如今『独角』对这个女人恐怕还是又怕又恨吧。
她对『丝妃』怀有强烈的恐惧与嫌恶。
正因为如此，她才会对与『丝妃』有关的人过度反应——是这样吗？『独角』本人似乎也不明白自己的不安所为何来。
樱担心地直盯著『独角』瞧——于是『独角』害臊了起来。
「请不要露出那种表情。即便『丝妃』占据了这孩子的身体——她好歹也曾经是『大奥』的女人，更是『金狮子』大人过去以朋友相称的人。她一定不会玷污『金狮子』大人的理想，我是这么期望的。」
『独角』好像极力地想要说服自己。
「我们一再被人背叛，三番两次地遭到强取豪夺。」
这位『大奥』伟大的前辈，流露出遥望远方的眼神说：
「不过即使如此，『金狮子』大人依然相信并深爱著他人，无论何时都是那么地光明璀璨。我相信『金狮子』大人深爱的这个国家——不，我相信人类这种生物并非只是充满了恶意。」
不晓得是不是顾虑到还不习惯『强化义肢』的樱，『独角』祈祷似地这么说完，便轻轻挨近她身旁说「我们走吧」。
樱一边感受她的体温，一边注视著眼前的黑姬。
这个国家的公主大人正睡得香甜——好像一点都不担心国家的未来。
当她醒来的时候，或许会有令人不愿想像的丑恶变故正等著她。樱感到忐忑不安，内心无端萌生一种讨厌的预感。彷佛黑姬娇小的身体里正卷起邪恶的漩涡，试图把她们一路累积起来的希望全部摧毁。
自己或许应该趁早断绝祸根也说不定。不过这女孩是秀影的妹妹，也是可爱的公主大人。她不仅没有任何罪过，更是为这个国家撑起未来的孩子。
樱无法抹杀这个尊贵的小生命。
【插图】
就算以后会后悔也无所谓。
樱抬起头。
暴风刮得轰轰作响，好像表达著时代变迁一样。云层散去，天空奇迹似地放晴了。山的另一头隐约透出朝阳的光辉，看起来既像沾染著鲜血，又像指示著光明的未来。